설득…사회적 합의 만든 공공성 ‘북방의 천사’

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기업과 예술 ㅣ 아트 콜라보레이션 설득…사회적 합의 만든 공공성 ‘북방의 천사’ 쇳덩어리서 돋아난 천사의 날개…‘공공미술’ 경제부흥 전령사되다

기사입력2017-01-31 19:22

안진국 객원 기자 (critic.levahn@gmail.com) ㅣ다른기사보기

안진국 미술평론가, 종합인문주의 정치비평지 ‘말과활’ 편집위원

영국의 북동부에 있는 뉴캐슬(New Castle)과 더럼(Durham)을 오가는 고속도로에서 우리는 놀라운 광경을 마주하게 된다. 아무 것도 없는 고속도로 초입의 언덕에는 늘 강한 바람이 불어온다. 때로는 걸음을 떼기 힘들 정도의 강풍이다. 그곳에 강철 날개를 가진 천사가 신비롭게 서 있다. 무려 200톤이 넘는 무게에, 그 키가 20m이며, 양쪽 날개 길이가 50m에 달하는 거대한 천사다. 그 장엄한 자태는 경외심마저 불러온다. 바로 ‘북방의 천사(Angel of the North, 1998)’. 국내 언론에서도 ‘탄광촌을 문화도시로 거듭나게 한 공공미술 작품’이라며 자주 언급됐던 그 천사, ‘북방의 천사’말이다.

희망의 전령사가 된 강철 천사

20만명 정도가 사는 영국의 소도시 게이츠헤드(Gateshead)에 세워진 ‘북방의 천사’는 지역민의 자랑일 뿐만 아니라 영국의 자랑이기도 하다. 천사가 있는 게이츠헤드는 19세기까지 탄광산업으로 부유했던 도시였다. 하지만 1970년대 말부터 자유경제 원리의 시장경제 정책을 저돌적으로 추진했던 마거릿 대처의 영국 경제정책(대처리즘, Thatcherism)은 생산성이 떨어지는 광산을 폐쇄했고, 그 때문에 게이츠헤드의 지역경제는 깊은 침체에 빠졌다. 이렇게 경제침체의 수렁을 맴돌던 게이츠헤드에 경제적 부흥을 가져다 준 전령사는 바로 ‘북방의 천사’였다.

‘북방의 천사’는 조형물이라기보다는 공동의 목적을 향한 지역공동체의 사회적 합의에 이르는 과정을 품은 역사적 상징물이다. 안토니 곰리, ‘북방의 천사’, 1998, 강철, 높이 20m x 폭 54m, 게이츠헤드(영국)<출처=HARMEET MARWAHA(위), PA/Owen Humphreys(아래)>

이 천사는 영국인들이 선정한 10대 문화 아이콘 중 하나로 손꼽힐 정도로 영국 내에서 사랑을 받고 있을 뿐만 아니라, 매년 세계 곳곳에서 40만명 이상이 찾을 정도로 세계인에게도 사랑을 받고 있는 공공미술 작품이다. 이 때문에 ‘북방의 천사’는 지역경제에 활기를 불어넣는 원천이 되고 있다. 그렇다고 게이츠헤드 주민이 처음부터 천사를 반겼던 것은 아니다. 초기 계획단계에서 지역주민은 그 존재에 대해 대단히 부정적이었다.

1990년대 중반부터 게이츠헤드 시 당국은 야심만만한 전대미문의 공공미술 프로젝트를 시작해, 1994년 안토니 곰리(Anthony Gormley)가 이 프로젝트의 계획안으로 강철 날개를 가진 거대한 천사를 공개했다. 하지만 지역주민은 거세게 반발했다.

작은 소도시의 언덕에 초대형 쇳덩어리 조각상을 세우겠다는 것을 과연 지역주민이 반길 수 있었겠는가. 지역민들은 먹고사는 것도 힘든데 쇳덩어리에 16억원의 예산을 퍼붓는 것을 이해할 수 없었으며, 거대하고 높은 쇳덩어리 때문에 TV 전파 송수신의 어려움, 비행기 운항의 지장, 그린벨트의 손상 등을 우려했다. 심지어 고속도로 초입이라 지나가는 운전자들이 깜짝 놀라 교통사고를 유발할 수 있다는 둥, 신의 분노로 벼락을 맞게 될 것이라는 둥 억지 의견도 쏟아냈다. 그 당시 주민 설문조사 결과 80% 이상이 반대 의사를 표명했을 정도였다.

그럼에도 불구하고 ‘북방의 천사’는 세워졌고, 이제 그들의 자랑이 되었다. 그렇다면 시 당국이 불도저식의 밀어붙이기를 했던 것일까? 과정은 좋지 않았지만 결과는 좋았다는 식의 뻔한 이야기를 해야 하는 것일까? 아니다. 과정도 좋았고 결과도 좋았다. 시 당국은 포기하지 않고 주민을 설득했다. 외부 자본을 유치해서 프로젝트를 진행할 것이라고 거듭 강조했고, 모든 예산집행 과정을 투명하게 공개했다.

작가인 안토니 곰리도 주민을 설득하기 위해 다방면으로 노력했다. 그는 반대 의견에 귀를 기울였고 지역학교의 교장, 미술교사, 어린 학생들을 대상으로 하는 설명회와 전문가의 의견수렴을 위한 워크숍 등을 열어 긍정적 의견을 갖도록 노력했다. 또한 작품 모형과 드로잉 전시 등의 홍보행사도 열심히 진행했다. 이러한 시 당국과 작가의 노력은 주민의 마음속에 놓여있던 흉측한 쇳덩어리에 서서히 천사의 날개를 돋게 했다. 그리고 마침내 그 날개가 자라나 미래의 희망을 향해 비상하도록 만들었다. 그렇기에 ‘북방의 천사’는 단순히 하나의 거대한 조형물이라기보다는 공동의 목적을 향한 지역공동체의 사회적 합의에 이르는 과정을 품은 역사적 상징물이라 할 수 있다.

안토니 곰리, ‘북방의 천사’, 1998, 강철, 높이 20m x 폭 54m, 게이츠헤드(영국)<출처=http://www.bruceallinson.com>

채움과 비움, 존재와 상실의 조각상

‘북방의 천사’의 탄생에는 지역주민의 변화와 기대가 가장 주요한 역할을 했지만, 실질적인 주역은 바로 안토니 곰리이다. 그가 진두지휘한 공공미술 프로젝트이기 때문이다. 사실 그는 2008년 ‘영국 예술계의 가장 영향력 있는 100인’(텔레그라프 발표) 중 4위에 오를 정도로 그 위상이 대단한 작가다.

곰리는 ‘북방의 천사’뿐만 아니라, 영국 리버풀 근교의 크로스비(Crosby) 해변에 실물 크기(189cm) 인체조각상 100개를 설치해 거대한 자연 앞에 선 나약한 인간의 존재를 묵시록적으로 보여 준 ‘또 다른 장소(Another Place, 2005-2006)’나, 실물 크기 인체조각상을 런던(2007)과 뉴욕(2010) 빌딩들의 옥상과 공원, 거리 곳곳에 설치해 마치 파수꾼들이 도시를 지키는 것처럼 느끼게 했던 ‘사건의 지평(Event Horizon)’ 등과 같은 작품으로 대중의 관심을 받았다. 이러한 곰리의 공공미술 프로젝트는 특정 장소의 환경과 역사성을 작품의 형식으로 끌어들인 ‘장소-특정적 미술(site-specific art)’로 작품의 장소성을 부각시켰다.

하지만 곰리 작업의 위대함은 환경과의 관계 속에 놓인 작품의 장소성보다는 작품 그 자체가 지니고 있는 의미에 있다. 그는 전통 조각에서 평가절하되었던 ‘라이브 캐스트(Live Cast)’ 방식으로 작품을 제작함으로써 작품 자체에 깊은 철학적 성찰과 사유를 부여했다. 라이브 캐스트 방식이란 살아 있는 인체를 대상으로 직접 본을 뜨는 방식으로, 근대조각의 아버지라 불리는 로댕도 이미 시도했을 정도로 전혀 낯선 작업 방식이 아니다. 하지만 조각가들은 작가가 작품을 직접 빚고 다듬지 않는다는 이유로 이 방식을 오랫동안 외면해왔다.

안토니 곰리, ‘또 다른 장소’, 1997, 철, 100개의 등신상, 각 높이 189cm, 크로스비 해변(리버풀 인근)<출처=Chris Howells>

곰리는 자기 자신을 라이브 캐스트의 대상으로 삼음으로써 외면당했던 이 작업 방식에 새로운 의미를 담았다. 그는 자신의 온몸을 랩으로 감싼 후, 그 위에 젖은 석고를 바르고 그것이 마를 때까지 폐쇄적 틀 안에서 외부와 단절된 채 단지 몇 개의 구멍을 통해서만 겨우 숨 쉬는 인고의 시간을 보낸다. 그리고 석고가 마르면 틀을 잘라내 신체에서 떼어내고 이 신체의 본에 다시 물질을 채워 조각 작품을 만들어낸다.

이러한 라이브 캐스트 과정은 작가가 가위 눌림과 같은 행동의 억압, 시야가 차단된 암흑의 두려움, 폐소공포증, 자폐적 상황 등을 통해 유사 죽음을 경험케 하고, 그것을 감당하고 있는 신체의 형상이 그대로 굳어져 신체의 본으로 남게 되기 때문에 중층적 의미를 지니게 된다. 마침내 작가가 폐쇄된 틀에서 빠져나오게 되면, 유사 죽음이 각인된 ‘신체의 부재’와 그 속에 ‘잠재된 형상의 가능성’을 동시에 갖는다. 이로써 채움과 비움과 다시 채움, 현존과 부재와 잠재성의 개념을 작품이 동시에 수렴하며, 물질적 신체와 비물질적 경험의 교차를 상징적으로 드러난다.

이러한 곰리의 작업 개념은 인도 철학과 불교의 영향을 단적으로 드러내는 것이다. 그는 아일랜드계 아버지와 독일인 어머니 사이에서 태어나 유서 깊은 가톨릭 학교에서 서양식 정통 교육을 받고, 케임브리지 대학에서 인류학과 미술사를 공부했다. 하지만 대학시절 만난 어느 영적 지도자의 영향으로 인도철학과 불교에 깊이 심취하게 됐고, 이후 골드스미스 칼리지와 런던대학 스레이드 미술학교에서 조각을 수학해 조각의 양식으로 명상과 사색, 해탈 등의 동양 철학적 성찰을 드러내기 시작했다. 이와 같은 그의 삶의 궤적은 그의 작업이 단순히 인체 형상을 조각의 방식으로 구현하는 것을 넘어서 인간의 존재와 상실을, 삶과 죽음을 은유적으로 드러내는 데까지 이르게 한 것으로 보인다.

안토니 곰리, ‘사건의 지평’, 2007, 철, 파이버글라스 등신상 27개와 철제 등신상 4개, 템스 강 남쪽 강변(런던)<출처=JAMES HARRISON>

곰리는 라이브 캐스트를 통해 자신의 신체를 떠내는 과정에서 죽음과 다름없는 인고의 시간을 보낸다. 그리고 마침내 그 시간은 끝나고 보상을 받듯 새로운 자신의 형상이 그를 찾아온다. 이러한 과정은 ‘북방의 천사’가 완성되기까지 거쳐 왔던 시간을 떠오르게 한다. ‘북방의 천사’에 대한 거센 반대가 있었던 암흑기는 곰리에게는 라이브 캐스트에서 겪었던 인고의 시간을 상기시켰을 것이다. 하지만 인고의 시간을 이겨냈듯이 곰리는 그 암흑기를 꾸준한 설득으로 이겨냈다. 그리고 ‘북방의 천사’가 마침내 세상 속으로 비상했다. 이러한 결과는 그의 경험과 정신의 승리 때문인 줄도 모르겠다. 우리가 곰리의 작품을 위대하게 보는 것은 비물질적인 그의 경험과 정신이 작품 속에 깊이 스며있기 때문이다. 그래서 그의 작품은 작품 이상의 작품으로 우리에게 다가온다.