취재를 다니다 보면 종종 뛰어난 여성 기업인들을 만나는 때가 있다. 분야를 막론하고 두각을 나타내는 여성기업인을 보면 멋있다는 생각이 드는 한편 그들의 고충에 대해서도 생각해보게 된다. 얼마 전 만난 한 여성 기업인은 “성공한 여성 기업인의 삶은 여배우의 삶과 다를 것 없다”며 “어디서든 주목 받기 때문에 구설수에 오르지 않으려면 스스로 말과 행동을 조심해야 한다”고 고충을 털어놨다. 심지어 같은 일을 하는 남성 기업인조차 여성 기업인을 어려워한다고 덧붙였다.

2015년 OECD에 따르면 우리나라 여성 경제활동 참가율은 OECD 34개국 중 30위에 머문다. 25~54세 여성의 경제활동 참가율은 62.8%로 OECD 고용 선진국 평균인 76.2%보다 13.4%포인트 뒤쳐진다. 여기에는 자녀양육 등의 원인도 있겠으나, 법적 제도적 장치가 미흡하고 동시에 사회와 기업의 ‘유리천장’ 인식이 팽배하기 때문인 것으로 나타났다. 특히 고위직은 정부나 민간 할 것 없이 여전히 장벽이 높다. 국회사무처의 고위직 공무원만 살펴봐도 3급 이상의 여성비율은 8.5%, 2급 이상은 단 1명뿐인 2.3%에 불과한 것으로 조사됐다.

최근 위미노믹스(Womenomics)라는 말이 주목을 받고 있다. 여성(Women)과 경제(Economics)가 합쳐진 말로, 여성의 사회적 지위와 경제적 능력이 높아지면서 시장에서 여성의 영향력이 커지게 됨을 의미한다. 바꿔말해 여성의 경제활동 확대 그리고 출산과 육아로 인한 경력단절 방지는 국가의 경제성장으로 이어진다. 일본의 아베총리는 일본 경제에 활력을 불어넣기 위해 위미노믹스를 추진하겠다고 밝히기도 했다. 창의적이고 소통을 중시하는 문화와 정보기술의 시대에는 여성 특유의 부드러움과 감성이 중요하다고 판단한  것이다. 한국도 경제에 참여하는 여성인구를 늘리기 위해 고용할당제나 의석할당제를 추진하고 있지만, 여타 다른 국가들에 비하면 부족한 수준이다. 여성의 경제참여를 지금보다 확대할 수 있는 실질적인 정책마련이 필요한 시점이다.