선자령 눈꽃<사진=상상출판>

강원도를 영동과 영서로 가로지르는 구름도 쉬어 간다는 대관령. 고개 너머 동쪽이 강릉, 서쪽이 평창이다. 대관령은 겨울철에 영서지방의 대륙 편서풍과 영동지방의 습기 많은 바닷바람이 부딪쳐서 우리나라에서 눈이 가장 많이 내린다. 3월초까지도 적설량이 1m가 넘는다. 대관령의 강릉과 평창의 경계에 있는 선자령은 눈과 바람, 그리고 탁 트인 조망이라는 겨울 산행 요소를 고루 갖추고 있다.

겨울마다 하얀 설경이 눈부시게 빛나는 곳. 옛 영동고속도로 대관령을 넘어 선자령으로 눈꽃세상을 맞이하러 간다. 대관령과 선자령 일원은 워낙 높은 고지대여서 겨우내 내린 눈이 3월이 되도록 녹지 않고 줄곧 쌓이기만 한다. 그런 까닭에 한겨울에 가면 오히려 설국(雪國)에 빠질 수 있다. 대관령에서 선자령으로 오르면 더욱 환상적인 설경이 반긴다. 옛 영동고속도로 휴게소에서 대관령 기상대 방면 시멘트 길로 1.5㎞ 남짓 오르면 대관령 산신을 모신 국사성황당이 나온다. 이곳 주차장에 차를 세우고 가파른 비탈을 조금만 오르면 시멘트 길과 만나고, 왼쪽 길로 6분 남짓 더 나아가면 선자령 안내판이 서 있다. 여기서 시멘트 길과 헤어져 왼쪽 오솔길로 접어들면 본격적으로 선자령 산행이 시작된다. 눈밭을 헤칠 자신이 없다면 이쯤에서 눈앞에 펼쳐진 눈부신 설원을 바라다보기만 해도 후회하지 않을 선경이다. 1시간30분 남짓 눈길을 더듬으면 해발 1157m의 선자령. 산악인들에 의해 눈길이 다져져서 푹푹 빠지는 일 없이 오를 수 있다.

선자령 정상<사진=상상출판>

선자령은 해발 1157m로 높지만 대관령휴게소가 840m로 정상과의 표고차가 317m 정도로 능선이 길고 완만해 쉽게 오를 수 있다. 등산로는 동네 뒷산 가는 길 만큼이나 평탄하고 밋밋하다. 능선을 따라 이어진 설원에서 눈꽃을 감상하고 하산 길에는 엉덩이썰매를 즐기며 내려올 수 있어 가족단위 산행으로 알맞다. 형형색색의 등산복을 차려 입은 가족단위 등산객과 연인들이 많다.

선자령 산행의 백미는 정상에 서서 바라보는 산들의 파노라마. 정상에 올라서면 눈을 덮어쓰고 있는 남쪽으로는 발왕산, 서쪽으로 계방산, 서북쪽으로 오대산, 북쪽으로 황병산이 바라다 보이고, 맑은 날에는 강릉시내와 동해가 한눈에 들어오는 등 전망이 일품이다.

등산객들<사진=상상출판>

내려오는 길에 양떼 목장에 들러도 좋다. 옛 대관령 상행선 휴게소에서 500m 거리에 있는 양떼 목장은 양 2백여 마리가 오순도순 모여 산다. 야트막한 구릉지대에 펼쳐진 ‘목장 길 따라’ 쉬엄쉬엄 40분이면 색다른 운치에 젖어든다. 순백의 눈벌판과 나무마다 곱게 핀 눈꽃, 축사 주변 눈밭에 옹기종기 모여 있는 양떼들이 한 폭의 동양화를 그린다. 아이들은 제 세상을 만난 양 신바람이 난다. 사방 천지가 눈썰매장인 까닭이다. 눈썰매 따위는 굳이 필요 없다. 비료 부대 안에 짚을 넣고 언덕에서 미끄러지면 그만. 간만에 동심으로 돌아간 어른들이 더 좋아한다.

양떼목장<사진=상상출판>

횡계로 내려온 뒤 따끈하고 고소한 황태해장국에 몸을 녹인 후 대관령 스노우파크도 들러보자. 횡계읍 내 송천교 인근에 자리 잡고 있는 대관령 스노우파크는 눈과 얼음을 즐길 수 있는 놀이공원이다.

곧 대한이다. 겨울은 추워야 제 맛이다. 웅크리고 겨울을 피하기 보다는 아득한 눈꽃 세상의 매력에 빠져도 보고 썰매를 타며 겨울의 스릴을 맘껏 즐겨보는 것도 선자령과 대관령이 주는 매력이다.[유철상 상상출판 대표]

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