드론 시장을 선점하기 위한 국내 기업들의 특허권 확보 경쟁이 뜨겁다. 15일 특허청에 따르면 2015년 출원된 드론 관련 특허는 전년 대비 161% 증가한 389건이었다.

드론 관련 특허출원은 2012년 이전에는 연간 30여건에 머물렀으나 2013년 126건, 2014년 149건에 이어 지난해에는 400건에 육박한 것으로 나타났다.

주요 출원인은 한국항공우주연구원, 국방과학연구소 등 연구기관과 국내 중소·벤처기업이었다.

가장 많은 특허출원이 이뤄진 분야는 비행체 및 운용기술 분야였다. 비행하며 화재를 진압할 수 있는 소방드론과 수상 조난 사고 시 인명구조에 사용될 수 있도록 구명장비 투하장치를 구비한 드론 등이 지난해 특허 등록을 받았다. 또 드론을 자동으로 이착륙시키고 충전할 수 있는 기술에 대한 특허출원도 늘고 있다.

특허청은 “드론이 미래 유망 먹거리 산업으로 주목되며 관련 시장을 선점하기 위한 연구개발과 특허권 확보가 활발해진 것으로 보인다”며 “정부 차원에서 드론 상용화에 적극 나서고 있고 민간 기업의 드론 관련 연구개발도 확대된 만큼 관련 특허출원은 앞으로도 늘어날 것”이라고 전망했다.