화재 지진 해일 등 자연재해와 원전 누출, 건물 붕괴 등 위험 상황에서 인간을 돕는 ‘재난 대응 로봇’ 기술이 발전하고 있다. 9일 특허청에 따르면 재난 대응 로봇 관련 특허 출원이 2011년 이후 매년 증가하고 있다.

2010년 이후 출원된 특허 동향을 보면 화재진압 등 소방관련 분야가 32%, 재난 환경 투입 및 구조 분야가 30%로 높은 비중을 차지했다. 탐지 및 감시분야는 23%, 수상·수중 분야는 10%였다.

재난 대응 로봇 연구는 산학연에서 고르게 진행 중이다. 특허 출원 비중은 기업이 34%, 대학이 30%였다. 카이스트의 ‘DRC-HUBO’ 로봇은 지난해 세계적인 재난 대응 로봇 경진대회인 ‘다르파 로보틱스 챌린지’에서 우승을 차지하기도 했다. 이밖에 공공연구소 출원 비중은 21%, 기타·개인은 15%로 나타났다.

재난 대응 로봇은 기구학적 설계 기술, 자기위치인식 기술, 사물 및 환경인식 기술, 정보통신 기술, 자율이동 기술, 배터리 성능 향상 기술 등이 복합적으로 집약돼 있다. 

특허청 권영호 로봇자동화심사과장은 “재난 대응 로봇은 관련 산업으로 파급효과가 크다”면서 “앞으로는 인간의 행동을 모방한 휴머노이드 기술과 재난 대응 기술이 결합돼 인간을 능가하는 재난 대응 로봇이 나올 것”이라고 말했다.