급류타기<사진=상상출판>

본격적인 여름 더위가 극성이다. 더위를 피하기 위해 사람들은 벌써 래프팅을 즐기려고 강으로, 계곡으로 속속 찾아든다. 시원한 계곡 바람을 맞으며 스릴을 즐기는데 래프팅만한 게 있으랴. 래프팅은 거친 강물을 거스르는 짜릿한 쾌감을 맛볼 수 있다. 우리나라에서 래프팅 명소인 영월 동강으로 더위사냥을 나선다.

동강 줄기에 서면 감탄과 신비감이 일어난다. 동강은 산과 강이 깊은 속살을 섞는 특이한 지형이다. 물살이 꺾이는 곳마다 아름다운 절벽과 모래밭을 이룬 것이 동강의 특징이자 여름철 여행지의 매력이다.

래프팅<사진=상상출판>

동강에서 찻길이 나지 않은 핵심적 경관지는 동강 중류부의 운치리에서 어라연 지나 거운리까지 37km구간. 물이 조금만 불면 걸어 지나기조차 어렵다. 이 구간은 고무보트를 타고 흘러내려가는 방법이 가장 좋은 동강 여행법이다. 동강의 절경 중 입을 모을 정도로 압권인 곳은 어라연. 정선을 가로질러 연포를 에돌아온 동강은 어라연에서 또한번 비경을 연출한다. 동강이 아름다운 것은 비단 뼝대와 산세만이 아니다. 어라연의 물빛을 보라. 풍덩 빠져들고픈 그 물빛이다. 동강의 속살을 감상하러 래프팅보트에 오른다.

래프팅의 출발점인 진탄나루에 도착하면 자갈톱으로 뒤덮인 넓은 강변이 펼쳐진다. 래프팅은 이곳에서 시작해 목적지는 동강 하류의 섭새나루(영월군 거운리)로, 거리는 30㎞(3시간 소요). 보트에서 바라보는 동강 주변 비경은 굽이굽이 시선을 잡아당기는 절벽과 물빛이다. 물굽이마다 한편은 자갈톱, 다른 한편은 백수십m 높이의 뼝대가 나타난다. 래프팅의 묘미는 물 흐름이 빠른 여울을 통과할 때. 물이 모아지는 여울과 협곡이 심심찮게 이어져 래프팅이 마냥 즐겁기만 하다.

내린천 전경<사진=상상출판>

래프팅 보트 여기저기에서는 감탄을 금치 못하는 탄성이 터져 나온다. 그 사이, 짓궂은 친구들은 동료들을 물속에 내던진다. 물속에 떨어진 사람의 표정이 경색되었다가 이내 웃으며 살려달라고 익살스럽게 아우성친다. 이 광경에 모두들 폭소를 터트리고 만다. 장난이 끝나자 된꼬까리 여울을 대비해 가이드가 기합을 넣는다. 보트를 좌현·우현 노 젓기 연습을 시킨 다음 어라연의 중심부로 떠내려간다.

절경에 취해 주춤했던 노 젓기가 된꼬까리 여울을 만나자 영차 기합으로 힘차게 넘어간다. 된꼬까리 여울을 지나 산굽이를 돌아서니 강폭이 넓어진다. 호수 같은 강에 떠있다 보니 어느새 거운교가 눈에 들어온다. 래프팅의 종착지인 섭새나루에 도착하자 강가 돌무더기에 덜썩 주저앉는다. 장장 3시간이 넘는 래프팅이 힘든 모양이다. 래프팅의 종착지인 섭새나루에 도착하면 래프팅 업체가 차량을 대기시켜 행선지까지 데려다 준다.

동강 물굽이<사진=상상출판>

동강의 핵심 비경을 제대로 보려면 래프팅을 이용하는 것이 가장 좋은 방법이다. 그러나 여건이 맞지 않는다면 영월 거운리에서 어라연까지 트레킹을 하는 것도 좋다. 거운리에서 어라연은 4km 정도로 왕복 4시간 정도 소요된다. 차가 들어갈 수 있기는 하지만 길이 험해 4륜구동만 가능하다. 하지만 어라연에서 길이 끊기기 때문에 다시 되돌아 나와야 한다.[유철상 상상출판 대표]

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