최근 서울 강남역에 들렀다 역 입구에서부터 늘어선 줄을 보고 깜짝 놀랐다. 주변에 물어보니 새로 문을 연 ‘카카오프렌즈샵’ 에 가기위한 줄이란다. 다른 매장보다 규모가 크고 제품도 많아, 한번 구경하려면 주말기준 2~3시간을 기다려야 한다고 했다. 인터넷에서 찾아보니 캐릭터 인형부터 생활용품, 캐릭터를 이용한 음료와 간식까지. 없는 게 없는 만물상이다. 홍대 인근에는 ‘라인프렌즈스토어’가 생겼다. 해외이용자가 많은 라인의 특성상 외국인방문객이 북적였다. 여기에도 작은 소품부터 생활용품, 옷 등 다양한 캐릭터상품을 판매하고 있었다. 매장직원에게 물으니 “최근 키덜트가 하나의 문화소비계층으로 자리 잡으면서 한국인 방문객 수도 많이 늘었다”고 한다.

네이버·다음 양대포털을 축으로 IP(Intellectual Property)전쟁이 한창이다. 단독 오프라인 매장을 경쟁적으로 여는가 하면 유통, 패션, 식료품 업계 등과 함께 한 컬래버레이션(collaboration)을 통해 그 입지를 넓혀가고 있다. 과거 유행했던 캐릭터의 대부분이 외산이었던 것을 생각하면 국산 캐릭터 열풍이 신기하기도 하고 뿌듯하기도 하다. 외국인들의 한국캐릭터 사랑도 뜨겁다. 네이버의 라인프렌즈는 캐릭터 라이선싱 최고권위상인 LIMA와 ALA를 동시에 석권했고, 아시아 NO.1 캐릭터 선정, 독일 iF 디자인 어워드 최고권위상인 골드상 등 화려한 수상경력을 갖고 있다. 올초 한국콘텐츠진흥원에 따르면 지난해 국내 캐릭터산업 수출액은 5억5000만달러로 지난 5년간 112% 증가했다. 국산캐릭터가 미키마우스, 키티처럼 세계인을 사로잡은 것이다.

모처럼 활기를 띠고 있는 캐릭터산업이 지속적으로 성장하기 위해서는 OSMU 기반을 조성하는 것이 무엇보다 중요하다. OSMU(One Source Multi Use)란 하나의 소재를 게임, 애니메이션, 캐릭터, 드라마, 영화 등 다양한 연관 산업에 적용하고 시기를 조절해 상품을 출시함으로써 시너지효과를 극대화하는 마케팅 전략을 말한다. 실제 문화콘텐츠산업을 전략적으로 육성하고 있는 중국은 OSMU를 기반으로 한 산업생태계를 구축하고 있다. 또 불공정거래 관행을 해소하기 위해서 캐릭터산업의 특성을 반영한 표준계약서 및 표준약관을 제정하고, 제작사와 유통사 등 관련 업체들 간의 합리적인 수익분배 모델을 개발하는 것도 잊지 말아야 한다.

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