곽희는 중국 하양성[河陽省:지금의 허난성(河南省)] 원현(溫縣)에서 출생한 북송대 활동 화가이자 이론가이다. 산수화에 대한 그의 견해를 모은 화론(畵論) ‘임천고치(林泉高致)’는 산수화의 기법과 목표를 매우 세세하게 다루어 북송시대 산수화를 이해하는데 귀중한 자료가 되고 있다. 지금까지 남아 있는 곽희의 작품은 몇 점에 불과하며, 그중에서 진품으로 여겨지는 것으로는 ‘조춘도(早春圖)’(1072년, 대북 고궁박물원 소장)와 ‘과석평원도 窠石平遠圖’(워싱턴 D.C. 프리어 미술관 소장)가 유명하다. 이 두 그림은 송대 회화의 탁월한 대표작으로 계절의 감흥을 효과적으로 담고 있다. 또한 풍부한 화법과 회화적 묘사가 조화를 이루고 있어, 그가 말한 것처럼 보는 이로 하여금 그 풍경 속에서 정신적·육체적인 산책을 하는 듯한 느낌을 갖게 한다.

임천고치(林泉高致)…대자연 관찰, 그 특징과 법칙 파악

‘조춘도(早春圖)’ 견본수묵채색, 158.3×108.1㎝, 북송(1072년) 대북 고궁박물원 소장

그는 산수화에서는 의경(意境)이 있어야 하며, 진실한 묘사를 통해 아름다운 상상을 체현해야만 비로소 통일되고 완전한 예술형상을 구성할 수 있다고 보았다. 이는 정신을 집중해서 대자연을 관찰하여 그 특징과 법칙을 파악해야만 한다는 것이다. 즉 산을 관찰할 경우 가까이서도 보고 멀리서도 봐야 하며, 정면에서도 보고 측면에서도 보며, 뒤에서도 보아야 한다는 것이다. 또 날이 흐릴 때도 보고 날이 맑을 때도 보며, 아침에도 보고 저녁에도 보아야 한다고 했다. “실제 산수의 시내와 계곡은 멀리서 바라보아 그 세(勢)를 취하고, 가까이에서 관찰하여 그 질(質)을 취한다”, “봄산은 담박하고 아름다워 미소짓는 듯하고, 여름산은 자욱하고 푸르러 흠뻑 젖은 듯하고, 가을산은 맑고 깨끗하여 단장한 듯하고, 겨울산은 어둠침침하여 잠자는 듯하다”고 기록되어 있다. 지리환경의 차이와 시간·기후의 차이로 인해 발생하는 산수풍경의 다양한 변화를 깊이 이해하고, 거기에 교묘한 연상을 부여할 때 비로소 창작을 진행할 수 있다는 것이 곽희의 주장이었다.

곽희는 또 고원(高遠)·심원(深遠)·평원(平遠)이라는 3원의 투시법을 제기함으로써, 산수화가로 하여금 공간의 제한을 받지 않고 자유롭게 창작력을 발휘하여 산수풍경을 묘사할 수 있는 계기를 마련했다. 그는 또 선배 대가들을 본받아 “받아들이고 관찰하며 폭넓게 연구해서 스스로 일가를 이룰 것”을 주장했다. 또한 대자연에 깊이 파고들어가서 “마음껏 유람하면서 충분히 보고 가슴 속에 뚜렷하게 담아두면, 눈으로 견소(絹素:서화용 흰 명주천)를 보지 않고 손으로 필묵을 알지 못하더라도, 뚜렷하고 또는 아득한 것이 나의 그림이 아닌 것이 없다”고 주장했다. 이밖에 회화의 작용과 필묵의 표현방법 등의 문제를 논했다.

곽희의 산수화론을 대표하는 ‘조춘도’와 ‘과석평원도’

조춘도는 천태만상의 변화와 성장, 생명과 동시에 질서를 담고 있어서 황제의 취향에 꼭 맞았다. 세상에 대한 심오하고 고매한 통찰력이 발현된 작품을 보는 것은 제국의 이상을 보는 것과 얼마간 비슷했을 것이다. 곽희는 이 웅장한 국가적 산수화를 창작하기 위해 다양한 필법과 여러 종류의 묵법, 채색 등 가능한 모든 기법을 다 사용하고 있다.

‘과석평원도(窠石平遠圖)’ 11세기, 워싱턴D.C. 프리어 미술관 소장

또 이른 봄 산 계곡에 새벽안개 낀 경치를 담담하게 표현했다. 구름으로 둘러 싸인 산수, 수목을 화면 속에서 조화롭게 표현해 통일감을 느끼게 한다. 주산과 객산의 유기적인 관계와 구름의 표현, 한 걸음마다 달라지는 산의 모습, 나무·바위·구름의 표현방법과 필묵의 사용이 다채롭다. 여기에 동양회화의 원근법과 투시도법의 총결을 의미하는 삼원법으로 변화무쌍하고 깊이 있는 회화공간을 구성하고 있다. 경물간의 연계성을 공간적 연출로 종합화하고, 경물을 감싸는 공기의 흐름을 사계절에 따라 다르게 구현하는 공기원근법도 표현하고 있다. 맨 앞의 가까운 토산에서부터 중경, 원경을 차례대로 살피며 요소요소에 소나무, 폭포, 사원 등을 적절히 배치해 하나의 거대한 공간 속에 산수의 이상경(理想景)을 그려냈다.

곽희가 80년 고령의 나이에 그린 이 그림은 그가 가장 늦게 낙관하여 세상에 남긴 작품이라 한다. 과석한림을 그린 것이며 붓놀림이 창고하여 붓의 휘두름이 풍부하다. 곽희가 가장 심혈을 기울인 기법은 삼원중 평원인데, ‘과석평원도’에서 그의 진가를 볼 수 있다. 삼원 기법을 정립한 곽희가 평원을 중시한 것은 이 기법이야말로 자신이 추구하는 정신을 잘 드러내기 때문이다. 삼원을 인물에 대입할 경우 고원은 명료한 사람이고, 심원은 자질구레한 사람이고, 평원은 맑고 깨끗한 사람이다. 그가 한림(寒林)을 즐겨 그린 것도 그가 추구한 정신을 반영한다. 늦가을 정취를 그린 ‘과석평원도’는 바로 곽희가 추구한 모습이다.

곽희는 임천고치를 통해 고원, 심원, 평원의 삼원법을 제출하여 산수화의 원근법을 정립시켰다. 서양화의 일점 투시에서는 풍경이란 ‘나’ 밖에 있는 세계에 불과하다. 그곳은 소요유할 수 있는 공간이 아니라 ‘보고 있는’ 세계일 뿐이다. 삼원법은 움직이는 관점을 다원적으로 가지고 있으며(산점투시), 그래서 ‘보아 가는’ 그림이다. 산은 계절, 시간, 시점 등에 따라 무수히 다양한 모습을 띤다. 상이한 시점이 얽혀 마치 감상자로 하여금 그 공간 속에 들어가 있는 것 같은 느낌을 주어야 한다. 그곳에 들어가 소요유할 수 있게 하기 위해서는 다시점의 관점에서 그 공간이 통일되는 것이 요구될 수밖에 없다. 산수화는 관객이 화면 안으로 들어가 거닐고 노닐며 하나되는 공간인 것이다.

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