한국적인 정서를 포함하고 우리 민족의 시대상과 종교, 사상을 표현한 그림으로 민화를 들 수 있다. 민화는 고대 벽화에서부터 현재까지 꾸준히 이어져오는 미술 장르로 우리 겨레의 생활양식이 미적 감정에 반영되어 표현된 장식적이고 실용적인 미술이라 말할 수 있다. 민화에 나타나는 상징성을 통해 나타난 미학적 요소와 우리 민족의 내면에 있는 생활 철학, 양식을 알아봄으로써 민화를 재해석하고 그 가치를 살펴본다.

자연과의 일치 보여주는 다차원 시점의 민화

작자미상, ‘민화 모란도 10곡병풍’ 중, 종이에 채색, 각 폭 174.2x48.0cm, 리움박물관

민화라는 용어를 처음 쓴 사람은 일본인 야나기 무네요시로, 그는 1929년 3월 일본 교토에서 열린 민예품 전람회에서 ‘민속적 회화’라는 의미로 민화라는 명칭을 사용하기 시작했다. 1937년 2월 일본의 월간 ‘공예’지에 기고한 ‘공예적 회화’라는 글에서 민중 속에서 태어나고 민중에 의해 그려지고 민중에 의해 유통되는 그림을 민화라고 하자고 주장했다. 그는 민화의 범주와 창의성보다 실용성이 강조되고 몇 장씩 되풀이해 그리는 그림이며, 생활공간의 장식을 주목적으로 하는 민속적인 미와 상징성을 지니고 있는 그림이라고 규정하였다.

민화는 우리 겨레의 미의식과 정감이 솔직하게 표출된 옛 그림으로 오랜 역사를 통해 민간에게 전승되어 왔던 민요, 민담처럼 이름 없는 서민들에 의해 그려진 민속화이다. 이는 서민들의 일상 생활양식이라든지 관습 등에 바탕을 두고 발전했기 때문에 일회적인 창작이기보다는 반복적이고 형식화된 유형에 따라 계승되어 왔으며, 일상생활 공간을 장식하는 생활화로서 깊은 의미를 지닌다. 민화가 담고 있는 의미는 무병장수, 부귀다남, 입신양명 등을 바라는 인간의 본능적인 소망을 반영하고 있는데, 이러한 민화를 통해 우리는 그 당시의 생활양식은 물론 민족정서와 철학까지 파악할 수 있다.

민화는 장식적이고 주술적이며 실용적인 것에 많은 상징적 의미를 부여하고, 이를 위해 표현 방법이나 소재를 택하여 더욱 독특하게 발전되어 왔다.

작자미상, ‘작호도-까치호랑이’, 76×55cm, 조선민화박물관

둘째로 민화에서는 원근법이 거의 무시되어 그려지고 있는데, 전문화가가 아닌 일반 서민들이 그렸기 때문에 우주나 세계에 대한 논리적이고 합리적인 시각이 결여되어 있었거나 무시하였을 것이다.

셋째로 민화에서는 시간성의 표현이 자유자재인 것을 볼 수 있다. 낮과 밤이 같이 그려지고 한 인간의 유년기와 청년기와 노년기가 하나의 화면 속에 그려지는 것을 말한다.

넷째로 민화는 정통 회화와는 다른 강렬한 원색을 사용한다. 화면에 등장하는 각 사물의 개별적 색상에 따라 가장 강렬하고 밝고 예쁜 색채를 각각의 색면에 칠해야 한다고 하는 목적에서 사용되었을 것이다.

마지막 특징으로는 사물을 평면적으로 그린 점을 들 수 있다. 민화 속 소재를 되풀이하여 그리는 과정에서 평면적인 처리가 모사하기 쉬웠기 때문에 그랬을 것이다.

모란, 연꽃, 까치, 호랑이 많이 그려

‘모란도’는 부귀안락과 남녀화합을 상징하고 있으며 문벌이 높은 집안에 혼례식의 대례병으로 많이 사용되었다. 연꽃은 원래 불교의 설화에서 유래한 것으로서 진흙탕 속에서 살면서도 언제나 깨끗하고 아름다운 꽃을 피운다고 하여 세파에 물들지 않은 청아함과 고결한 모습을 간직한 군자에 비유되었으며 무지의 세계에서 참다운 진리를 꽃피우는 불교적인 지혜의 상징화이기도 하다.

연꽃이 불교의 대표적인 꽃이기는 하지만 민화에서는 그러한 의미는 사라지고 원앙 등의 조류와 함께 등장하면서 음·양 화합의 황홀경을 고조시키는 역할을 하고 있고, 모란만큼이나 민화의 소재로 많이 등장하는 꽃이다.

연꽃은 고대 여러 민족들의 문화 속에서 태양을 상징하는 꽃으로 상징되기도 했는데, 이러한 고차원적 상징성은 사라져 버리고 그 대신 집안을 아름답게 장식하기 위한 화려한 장식화로서의 역할을 하게 되었으며 주술적인 의미로 그려지게 되었다.

윤리문자도

까치와 호랑이가 함께 등장하는 ‘작호도’는 까치와 호랑이가 어떤 특별한 관계를 유지하고 있는 것처럼 유형화되어 있는 그림이다. 까치호랑이 그림은 민화에서 자주 등장하는 주제의 그림인데, 화면 중앙에 크게 호랑이가 그려지고 그 옆 소나무 가지 위에 앉아 있는 까치가 한 마리 내지 두 마리 그려진 그림이다.

호랑이의 모양은 해부학적 비례가 무시된 채 자유롭게 변형되어 그려져 있고, 호랑이 몸의 털과 독특한 장식 무늬는 비교적 섬세하게 그려졌다. 이렇게 호랑이의 모양이 해부학적 비례 관계로부터 자유로웠기 때문에 까치호랑이 그림의 호랑이 형상에서 우리는 풍부한 인간적 정서를 느낄 수 있다. 어떤 호랑이 얼굴은 엄한 옛날 할아버지 같은 표정을 하고 있기도 하고, 해학적이거나 바보스런 표정 내지 구수하고 소박한 느낌을 주는 호랑이의 다양한 얼굴 표정을 우리는 민화에서 볼 수 있다.

글씨 그림은 우리의 옛 조상들이 세상을 살아가는 데 있어서 반드시 지켜야 할 윤리덕목(倫理德目)을 주제로 한 글씨위에, 그에 어울리는 그림을 그려 넣어 완성한 그림이다.

효(孝)·제(悌)·충(忠)·신(信)·예(禮)·의(義)·염(廉)·치(恥)는 유교적 전통사회에 있어서 인간 내지 사회윤리의 기본 덕목이다. 부모님께 효도하고, 형제간에 우애 있으며, 나라에 충성하고, 사람과 사람 사이에 믿음이 있어야 하며, 예의 바르고, 의리가 있으며, 청렴·정직하면서 잘못된 행동을 부끄러워하고 바로 잡아야 한다는 뜻의 글자인 것이다.

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