적도와 가까운 호주의 도시 다윈. 일몰이 아름다운 그곳의 민딜비치에서는 매주 일요일 선셋마켓이 열린다. 일몰을 배경으로 온갖 다채로운 물건을 사고팔며, 흥을 돋우는 버스킹과 호주 원주민들의 전통공연이 저녁 해변을 채운다. 이 도시를 찾는 사람이라면 꼭 들러보는 명소 중 하나다.

우리나라에도 지역마다 특성있는 수많은 전통시장이 있다. 전통시장을 들러 그 지역의 특색을 느껴보고, 물건을 사며 흥정하는 일은 지역여행서만 맛볼 수 있는 또 다른 재미다. 하지만 일부 전통시장은 조금씩 다른 모습으로 변하고 있다. 바로 현대화사업이다. 노후된 시설을 보수하고, 바닥정비나 아케이드를 설치하는 등 부분적 현대화사업은 전통시장 환경개선 차원에서 꾸준히 진행돼온 사업이다. 상인이나 소비자가 좀 더 쾌적한 환경에서 시장을 즐길 수 있다는 면에서 반가운 일이다. 그러나 기존 시장을 갈아엎고 높은 건물을 세워, 시장을 건물 안에 집어넣는 현대화사업은 사정이 좀 다르다. 특히 시장에서 생활해야 하는 상인들이 원치 않는다면 더욱 그렇다.

지난해 4월 신건물로 이전하지 않은 상인들이 노량진 수산시장 정상화를 요구하는 리본을 걸어두고 영업하고 있는 모습   ©중기이코노미

상인들은 이들 현대화건물이 설계부터 잘못됐다고 지적한다. 가락시장을 운영하는 서울시농수산식품공사의 한 관계자 역시 가락시장 문제 해결을 위한 설명회 자리에서 “설계과정에 상인들과의 소통이 없었다”고 시인했다. 시장의 특성을 고려하지 못한 현대화사업으로 일부 상인들이 새 건물로 입점한 지 반년에서, 일년이 지난 지금도 불협화음이 여전한 이유다.

전통시장은 꼭 물건을 사기위해 가는 곳은 아니다. 길을 지나다 골목으로 이어지는 시장으로 불쑥 들어가 이런저런 물건들을 구경하다가 배가 고프면 떡볶이, 순대로 허기진 배를 채운다. 그러다 또 원래의 자리로 빠져나와, 가던 길 가는 그런 곳에 시장이 있어야 한다. 가락시장과 노량진 수산시장, 그 현대화건물에 가보니 편리하고 멋스러웠다. 그러나 전통시장이 갖는 활기와 매력을 찾아볼 수는 없었다. 집 가까이 있는 대형마트로도 충분한데, 매력을 잃은 현대화건물 시장을 찾을지 의문이다.

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