중소기업청에 따르면 우리나라 스타트업에 대한 벤처투자금액은 지난해 2조원을 넘었다. 최고치를 갱신했다지만, 미국의 벤처투자금액은 연간 80조원이고 중국도 30조원에 달하는데 이에 비하면 부족하다. 게다가 4차산업혁명을 이끌 인공지능(AI), 자율주행차, IoT 등 새롭고 다양한 스타트업도 많지 않은 상황이다.

더불어민주당 변재일 의원의 주최로 13일 열린 ‘대한민국 4차 산업육성을 위한 청년 스타트업 활성화 정책방안 모색’ 토론회에서 변재일 의원은 “우리사회는 실업난과 임금감소 등으로 청년들의 활로가 막힌 사회가 되고 있다. 그동안의 진입장벽을 허물어 청년들이 역동적으로 산업에 참여할 기회를 열어줘야 한다”고 강조했다.   ©중기이코노미

스타트업 얼라이언스가 10억원 이상 VC(Venture Capital)투자를 받은 스타트업을 중심으로 만든 스타트업지도에 따르면, 2015년 첫 작성 당시 약 80개사였던 대규모 투자유치 스타트업이 올해 300개 이상으로 증가했다. 최근에는 100억원 이상 투자유치 기업도 늘고 있다. 지난해 ‘미미박스’가 1430억원을 유치한데 이어 ‘포도트리’는 1250억원을 유치했다.

임 센터장은 “예전과 달리 국내에서도 큰 규모의 투자가 활발해지고 있지만, 미국의 VC투자가 1년에 80조원대이고, 중국이 30조원대인 것에 비하면 아직 초기단계”라고 평가했다. 무역협회에 따르면 기업가치 10억달러 이상의 스타트업을 말하는 ‘유니콘 스타트업’ 180개 중에 미국과 중국 업체가 70% 이상으로 압도적인 비중을 차지한다. 반면 한국은 3개에 불과하다.

특히 한국의 스타트업 투자가 O2O, 이커머스, 콘텐츠, 디지털광고 등에 집중돼 있는 것도 우려를 낳고 있다. 한마디로 고도기술분야의 스타트업이 생겨나지 않고 투자 역시 부족하다는 지적이다.

<그래픽=채민선 기자>   ©중기이코노미

인공지능의 경우를 보면 구글의 딥마인드 인수, 페이스북의 오큘러스 인수 등 지난 몇년간 글로벌 IT대기업들이 경쟁적으로 스타트업 인수에 나섰다. 지난해부터는 인공지능 스타트업 인수 러시가 이어져 IT기업 외에도 GE 같은 회사 등도 인공지능 스타트업 인수전에 뛰어들었다.

하지만 한국의 인공지능 스타트업은 마인즈랩이 70억원을 투자받았을 뿐이다. 수적으로도 코노랩스, 플러티, 솔트룩스, 루닛 등 손꼽을 정도다. 대기업의 관심은 늘고 있지만 스타트업 인수까지는 이어지지 않는 것이다.

또 한국은 자동차산업이 발달돼 있지만, 자율주행 분야의 스타트업은 거의 전무하다. 라이드쉐어링(Ridesharing) 분야 역시 스타트업으로 시작해 성장한 미국의 ‘우버’나 중국의 ‘디디추싱’ 등과 같은 사례를 국내에서 찾아보기 어렵다. 한국에서는 풀러스, 럭시 등이 카풀이 가능한 오전·저녁시간에만 한정적으로 운행할 수 있을 뿐이다. 교통정책 규제 때문이라는 지적이 나온다.

임 센터장은 “핀테크산업 역시 전세계적으로 관련 기업이 생겨나고 있다. 하지만 국내에서는 촘촘한 규제와 기존 금융권의 견제로 핀테크산업이 성장하기 어렵다”고 주장했다.

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