안진국 미술평론가, 종합인문주의 정치비평지 ‘말과활’ 편집위원

한때 활기가 넘쳤던 세계적 항구도시 리버풀에 있는 그랜비(Granby)는 그 지역의 번화가였지만, 시대가 변하면서 대량 실업과 가난이 그 지역을 뒤덮은 후 주민들은 힘겨운 삶을 살게 됐다. 그러다 급기야 1981년에 폭동까지 일어났고, 그 후 정부는 재개발을 위해 대대적으로 주택을 구매하기에 이른다. 이런 와중에 그랜비의 주요한 네 개의 거리를 제외한 다른 구역의 집들은 모두 철거됐고, 대부분의 주민은 그곳을 떠났다.

하지만 아직 철거되지 않은 그랜비의 네 거리 주민들은 도시를 되살리기 위해 지속해서 캠페인도 하고 자발적으로 도시 관리를 했다. 그러던 중 이 주민들은 ‘그랜비 네 거리 공공토지신탁(Granby Four Streets Community Land Trust)’이라는 주민토지신탁을 결성하고, 어셈블에게 도시재생 프로젝트를 의뢰하게 됐다. 이로 인해 터너상의 수상작인 어셈블의 ‘그랜비의 네 거리’ 프로젝트가 탄생하게 된다.

어셈블, 주민이 만든 탁자, ‘그랜비의 네 거리’ 프로젝트, Image Courtesy of Assemble<출처=www.archdaily.com>

어셈블은 이 프로젝트를 수행하면서 도시의 주인공은 주민이라고 생각했다. 그래서 그들은 지역민의 의견과 방향성을 존중하며, 지역민과 함께 낡은 집을 수리하고, 시장을 만들어 마을에 활기를 불어넣었다. 어떤 빈집은 지붕과 창문은 걷어내고 식물을 가득 채워 정원을 만들기도 했다.

어셈블의 도시재생은 단순히 공간을 재생하는데 머무르지 않았다. 그들은 주민들을 작업장에 고용해서 훈련을 시키고, 주민들이 공사 잔해나 건축 폐기물로 수제품을 제작하도록 자립적이고 창의적인 활동을 도왔다. 이를 통해 주민들은 돌로 북스토퍼(Book stopper)를 만들기도 하고, 톱밥으로 손잡이를 만들기도 했다. 또한 제품의 홍보와 판매를 위해 소셜 네트워크를 활용했고, 그랜비 워크숍이라는 오프라인 판매 통로도 만들었다.

어셈블은 이렇게 해서 얻은 이익을 다시 지역 주민을 고용하고 훈련하는 프로젝트에 재투자했다. 이러한 활동을 하면서 그들은 지역민과의 파트너십을 견고하게 쌓아가면서 지역민이 지역사회를 스스로 살리도록 도왔다.

시민 휴식공간으로 자리잡아 가고 있는 국내 최초의 도심 고가보행로인 서울로7017.   ©중기이코노미

사실 이러한 분위기는 세계적인 흐름이다. 하지만 어셈블이 보여준 도시재생은 단순히 공간 재생을 넘어서 지역민들이 그들 스스로 자립할 수 있도록 도와 지역사회를 살렸고 지속할 수 있도록 만들었다.

그렇다 하더라도, 다시 근원적 의문을 제시한다. 아무리 의미있는 사회참여형 마을 재건 사업이라도 과연 예술이라 말할 수 있을까?

‘예술의 종말’을 선언한 미학자 아서 단토(Arthur Danto)는 예술의 종말 이후는 모든 것이 예술이 될 수 있다고 말했다. 이전 시대는 그린버그(Clement Greenberg)식의 ‘훈련된 눈’으로 일상과 예술을 구분할 수 있었지만, 이제는 그 사이가 ‘식별 불가능성(indiscernibility)’을 가지게 됐다는 것이다.

하지만 이것은 이론으로 무장한 미학자들의 시선일 것이다. 아직도 대중은 어셈블의 도시재생 프로젝트를 예술로 봐야 할지 어리둥절할 것이다. 혹시 모든 것이 예술이 된 시대는 역설적으로 아무것도 예술이 아니게 만들어버리지는 않을까? 여전히 어셈블의 프로젝트를 예술로 볼 것인가 의문이 든다. 하지만 예술의 외연이 어디까지 확장될지 지켜보는 일은 즐거운 일이 될 것이다.

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