달걀만큼 가성비 좋은 식재료는 드물다. 적어도, 광복절 늦은 아침식사 메뉴를 고민하고 있을 때까지만 해도 그랬다. 국내에서 유통되는 달걀에서 살충제 성분이 검출됐다는 뉴스를 접하며, ‘말도 안돼’라는 생각보다는 ‘그럴 줄 알았다’라는 생각이 먼저 든 건 지나치게 냉소적인 것인가.

전세계를 불안하게 만든 이른바 유럽산 살충제 달걀. 독일과 네덜란드를 비롯해 유럽연합(EU) 전체 회원국의 절반이상 국가에 유통됐다고 하니, 그 충격파는 여느 전염병에 버금갈 만큼이나 컸다. 그때까지만 해도 한국 소비자들은 유럽산 달걀이 직접 수입되지 않는다는 이유에서 먼 나라 얘기로만 생각한 것도 사실이었다.

하지만 불행하게도 그것은 국내에서 살충제 달걀을 미처 발견하지 못했기 때문이다. 식품의약품안전처는 지난 15일 국내 친환경 산란계 농장에서 생산된 계란에서 살충제 성분이 검출됐다며, 해당 계란에 대해 잠정적인 유통·판매 중단조치를 내렸다. 정부로부터 친환경 인증을 받은 농장에서 생산한 달걀이 그럴진대, 하루 소비되는 4000만개(농림수산식품부 추산)의 다른 달걀들은 어떨까. 정성껏 돌돌 말아 학교로 회사로 나서는 가족 입 속에 넣어 준, 그 어느 날의 그 계란말이에 살충제가 포함되지 않았다고 자신있게 말하지 못한다는 얘기다.

온갖 필수 영양분을 함유했고 해서 완전식품이라고까지 불렸던 달걀이 무슨 잘못이겠는가. 생명에 대한 고민없이, 값싼 닭고기와 달걀을 단시간에 대량생산하고자 했던 인간의 욕심이 초래한 현실일 뿐이다. 달걀의 살충제 검출은 조류인플루엔자와 마찬가지로 인재(人災)로 봐야 하는 이유도 여기에 있다.

농림축산식품부는 17일까지 전국 농장을 대상으로 살충제 검출 유무를 조사한다고 한다. 유통을 막고 소비자의 불안감을 다소나마 줄이기 위해 취해야 할 시급한 조치임에는 틀림없다. 하지만 본질적인 문제는 사육환경이다.

가축의 사전적 의미는 ‘경제적인 소득을 위하거나 좋아서 집에서 기르는 짐승’이다. 실제 1980년대 까지만 하더라도 비단 농촌뿐만 아니라 전국 어디에서도 소담하게 가축을 키우는 풍경을 어렵지 않게 봤다. 지금과 같은 가축관리시스템이 부족해 단순비교는 힘들지만, 그 시절에는 ‘살충제 달걀’ ‘항생제 달걀’ ‘구제역’ ‘조류인플루엔자’란 용어를 들어보지 못했다.

하지만 육류소비가 많아지고, 그 소비량을 따라 잡기 위해서 대규모 사육은 불가피했다. 육식가공 등을 전문으로 하는 대기업은 일반농가 위탁형식으로 고기나 달걀을 공장에서 제품 생산하듯 했다. 생물학적으로 필요한 생육기간은 ‘돈 되는 시기’에 맞춰 외면받은 것이다. 적게는 수백마리, 많게는 수만마리가 한 공간에서 살다보니 때에 맞춰 전염병 예방은 필수가 됐다. 정해진 시기마다 각종 약품에 노출된 가축이 건강할리 없다. 그저 자신에게 주어진 ‘소임’을 위해 생명만 유지할 뿐이다. A4용지 보다 좁은 면적의 우리에서 종족보존의 결과물인 ‘달걀’마저 먹을거리로 빼앗기고, 결국 ‘저급고기’ 취급을 받은 현실에서 ‘동물복지’는 별나라 이야기다.

지금 소비자는 완전식품 달걀에서 살충제 성분이 검출됐다는 사실에 분노하고 있다. 일부에서는 농가를 탓하기도 하고, 또 일각에서는 정부의 무능력을 지적하고 있다. 유럽 발 살충제 사태가 없었다면, 우리 정부 스스로 이 사실을 알아낼 수 있었을까하는 비판도 있다. 다 적절한 지적이다. 하지만 이에앞서 ‘동물복지’를 우리 스스로 되돌아 봐야 한다. 건강하게 자란 닭이 건강한 달걀을 낳는다.

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