현대차는 경북대와의 산학과제 내용은 ‘VOC 저감 기술’이 아닌 ‘악취제거 기술’이며, 비제이씨로부터 받은 자료는 ‘제품설명서에 불과하다’며 기술탈취가 아니라고 반박하고 있다. 또 미생물을 절도했다는 의혹에 대해서도 ‘비제이씨 직원으로터 받았다’고 주장하고 있다.

‘현대차의 VOC 저감 기술탈취’ 의혹은, 현대차와 산학과제를 공동으로 수행한 경북대가 현대차로부터 어떠한 자료를 받았으며 그리고 어떤 방법으로 해당기술을 개발했는지를 밝히면 규명될 수 있는 문제다. 

◇“경북대는 비제이씨의 특허권을 침해한 것”=2016년 8월부터 ‘현대차의 VOC 저감 기술탈취’ 의혹을 조사한 더불어민주당 을지로위원회가 최근 작성한 ‘현대차·경북대의 기술탈취 및 무단사용 사례’ 보고서는 “경북대가 등록한 특허는 비제이씨와 현대차가 공동으로 소유한 특허의 내용을 모방한 것이며, 현대차는 해당 특허를 공동으로 소유하고 있다고 해도 비제이씨의 동의없이 경북대가 사용했으므로, 경북대는 비제이씨의 특허권을 침해한 것”이라고 결론냈다.

또 비제이씨의 미생물을 훔쳤다는 혐의를 받고 있는 현대차 이 모 사원의 석사논문에 대해서도 “논문의 전반적인 내용은 비제이씨의 기술을 베낀 것이며, 실제 연구도 경북대 산학협력단이 수행한 것임에도 경북대는 석사논문을 합격시키고 학위를 수여했다. 지도교수인 박 모 교수는 이같은 사실을 모를 수가 없다”고 밝혀 석사논문 심사과정에 문제가 있음을 분명히 했다.

경북대는 현대차와 2014년 1월 산학과제 계약을 체결했다. 이에 앞서 현대차는 2013년 11월5일 경북대와 산학과제 계약을 위한 기안서류를 결재했다.

 ◇“미생물 3종을 훔친 뒤 경북대에 우편으로 전달”=중기이코노미가 단독입수한 을지로위원회 보고서에 따르면 현대차의 기술탈취가 본격적으로 시작된 시점은 경북대와 산학과제를 체결하기 직전 현대차가 산학과제를 수행하기로 결정(2013.11.5)한 직후부터다.

현대차는 11월8일부터 약 5개월간에 걸쳐 비제이씨에 8차례에 걸쳐 기술자료를 요구했고, 미생물 3종(6병)을 절도했다. 또 비제이씨에 ‘VOC 정화 테스트’를 요구하고, 테스트 방법·중간결과·최종결과 등의 내용이 담긴 기술자료도 넘겨받았다. 현대차는 이렇게 취합한 기술자료와 미생물을 경북대 산학협력단에 전달하고 산학과제를 수행하기 시작했다.

을지로위원회 보고서는 “현대차 직원이자 경북대 석사과정 학생인 이 모 직원이 자신의 지도교수인 박 모 교수에게 비제이씨의 기술자료를 전달”했다고 명시했다. 기술자료 이외 “이 모 직원이 거래처(비제이씨)가 단독으로 사용권한을 가지고 있는 미생물 3종(6병)을 훔친 뒤, 경북대 산학협력단에 우편으로 전달”했다고 했다.

◇절도한 미생물을 분석, 유사 미생물 찾은 것=경북대 산학협력단은 전달받은 미생물을 분석해 유사 미생물을 알아내는 방법으로 유사기술을 개발했다. 을지로위원회가 경북대와 현대자동차의 산학협력보고서 통해 확인하고 보고서에 첨부한 자료에 따르면, 산학과제의 주요내용은 비제이씨의 미생물을 분석해 유사한 미생물을 찾는 것이었다. 경북대와 현대차가 산학과제를 통해 공동개발하고, 2015년 1월 특허출원한 ‘VOC 저감 기술’이 아닌 ‘악취제거 기술’은 이런 과정을 통해 완성된 것이다.

비제이씨의 최용설 대표는 중기이코노미와의 통화에서 “경북대와 현대차는 산학과제로 8종의 신규미생물을 개발해 악취를 제거했다는데, 그 중 5종은 비제이씨의 특허로 보호되고 있는 미생물”이라며 “VOC 저감이든, 악취제거든, 여기에 사용된 수처리 기술 또한 비제이씨가 특허를 보유한 기술”이라고 말했다.