<그래픽=채민선 기자>   ©중기이코노미

백화점업계에서는 올해를 악전고투의 한해라고 평가한다. 국내 백화점 산업은 온라인 유통이 확대되면서 오프라인 점포의 성장률이 마이너스를 보이고 있으며, 5년째 매출성장이 제자리를 걷고 있다. 내수경기 침체와 중국의 사드보복 영향 또한 백화점 매출의 감소요인으로 작동했다.

AI, 로봇, 체험형 공간…신기술 도입으로 돌파구 모색

하지만 2017년 국내 백화점은 돌파구를 찾아 나섰다. 주요 백화점에서는 AI(인공지능)를 활용한 상품추천 도우미 서비스를 도입했다. 롯데백화점의 로봇 쇼핑도우미 ‘엘봇’은 매장안내와 통역서비스 등을 제공하며 고객과의 채팅을 통해 상품을 추천하기도 한다. 현대백화점에도 로봇 쇼핑도우미 ‘쇼핑봇’이 있다. 신세계백화점의 ‘S마인드’는 인공지능 고객분석 프로그램으로, 빅데이터 분석을 통해 고객에게 세일 및 쇼핑정보를 제공한다.

백화점업계는 고객의 흥미를 유발하고 체류시간을 늘리는 효과를 높이기 위해 점포 내 체험형 공간을 확대하고 있다. 롯데백화점이 서울 노원점과 경기 분당점에 도입한 스마트 쇼퍼는 카트에 물건을 담는 대신 바코드 스캐너가 포함된 단말기를 가지고 구매하려는 상품의 바코드를 찍은 후 결제하면 상품을 배송받을 수 있다. 현대백화점은 신촌점에 VR셰이크 1호점을 오픈해 각종 게임과 다양한 체험 컨텐츠로 젊은 고객층을 겨냥했다. 신세계백화점은 대구점에 아쿠아리움과 옥상 테마파크를 설치해 다양한 층의 고객을 확보하려는 전략을 선보이고 있다.

이밖에도 백화점업계는 구매력이 증가하고 있는 젊은층을 겨냥해 소형 미니백화점을 개점하거나 대형 테마파크형 복합쇼핑몰 진출을 가속화하고 있다.

최저임금 인상·유통업법·상품권법 개정…리스크 요인

2018년 백화점업계는 사업환경 리스크 요인이 산적해 있다. 우선 최저임금이 2017년 6470원에서 2018년 7530원으로 인상하면서 인건비 부담이 늘어난다. 또, 공정거래위원회가 2017년 8월 발표한 ‘유통분야 불공정거래 근절 대책’에서는 파견직원 임금의 절반 이상을 해당 매장이 분담지급하게 해 인건비의 대폭 상승이 예상된다.

국회에서 논의 중인 상품권법이 시행되면 300만원 이상 상품권을 구매하는 경우 구매자의 인적사항 및 발행내역 작성이 의무화돼, 상품권 구매위축으로 이어질 것이란 우려도 나온다. 또, 소멸시효가 완료된 상품권에 대한 낙전수입도 서민금융진흥원에 출연하도록 돼, 약 180억~360억원 규모였던 낙전수입도 사라질 것으로 보인다.

또, 유통산업발전법이 개정되면 대규모 점포 출점은 허가제로 전환되고 기존 상권과의 협의가 의무화돼, 백화점 산업의 신성장동력인 아웃렛, 복합쇼핑몰의 성장도 약화될 것으로 전망하고 있다.

한국IBM㈜의 최규웅 상무는 유통업의 핵심 경쟁력인 자체 상품운영능력을 강화하는 기본으로 돌아가야 한다고 주장한다. 백화점의 수익률 강화를 위해 PB상품을 개발하고 직매입을 확대하는 노력이 필요하다는 것이다. 또, 백화점 온라인몰의 매출 성장이 관건이다. 

2018년부터는 국내 백화점도 비효율매장을 중심으로 구조조정을 고민하게 될 것이다. 따라서 어떤 상품이 잘 팔리는지 아는 것이 키워드가 될 것이며, 이를 통해 상품을 차별화하고 IT투자로 쇼핑 역량을 강화하는 것이 2018년 백화점업계의 과제다.

<저작권자 ⓒ 중기이코노미. 무단전재 및 재배포 금지>

• 관련기사 ㅣ 온·오프라인 넘나든 유통…‘E-커머스 3.0’ 주목