미셸 푸코(Michel Foucault)는 개개인 각자의 삶이 하나의 작품이 되는 것을 ‘존재의 미학’이라 했다. 발터 벤야민(Walter Benjamin)은 존재의 현전은 존재자들의 차이 속에서 움튼다고 주장한 바 있다. 필자의 판단에 작가 김윤아의 작업은 존재에 관한 이 두 가지 강조를 모두 관통한다.

2017년 11월, 클레이아크 김해미술관 마당에 설치한 <나를 지나가>(2017)는 눈여겨보지 않는 사물(잡초 등의 식물)에 대한 작가의 시선과 애정이 교차하는 작품이다. Step passed me, Iron, weeds, soil, lighting, 40x30x30(H)cm, 2017(사진 아래는 작품 Detail)

작가에게 ‘존재’란 실존을 거푸집으로 한 스스로의 회고이자 자신의 삶에 관한 질긴 의지의 표출이다. ‘나’로부터 발현된 이 존재의 의미는 규정된 시각언어에 함몰되지 않은 채 예술의 다양한 영역을 끊임없이 넘나드는 방향에서 확산되고, 예술의 자치가 발하는 신호, 그 개입에 의한 구현에서 완성된다. 특히 실존을 예술 명사로 한 동시대 미술의 탈경계의 족적들, 인문학적 토대들¹, 서로 다른 사회적, 정치적 의미로써의 문화적, 예술적 경계 읽기 등의 형식변주는 흥미로운 지점으로 평가된다.

그는 자신의 여러 작품을 통해 존재성이 부여되는 공간, 즉 장소성과 그 흔적들의 탐구에도 주저하지 않는다. 스스로의 삶을 구성하거나 영위되는 외계와의 접속자체에 방점을 두는 것 혹은 나와 연계된 직접적, 객체화된 사회와 사람, 예술과 현재의 문명적인 문화, 그리고 정신과 물질 자체를 통한 정체성 부분에서도 고민하고 있다는 것이다.

일례로 2017년 11월, 클레이아크 김해미술관 마당에 설치한 <나를 지나가>(2017)는 눈여겨보지 않는 사물(잡초 등의 식물)에 대한 작가의 시선과 애정이 교차하는 작품이다. ‘일상의 재발견’이라고도 할 수 있는 이 설치작업은 작가 김윤아가 오랜 시간 화두로 삼아온 ‘존재’가 명료하게 드러나는 작품이다. 허나 분명 땅 밑/발 밑에 존재하고 있음에도 눈여겨보지 않으면 알 수 없는 이 존재는 부재의 상태에서야말로 존재를 부여받는 아이러니를 포함한다.

지난 2016년 발표된 <사상수평선> 역시 좁은 공간에 식물을 수북이 채운 작업이다. <나를 지나가>에서처럼 존재하지만 존재성을 부여받지 못하는 것들에 시선을 옮긴 이 작품은, 죽어가는 잡초를 통해 존재의 정립을 말하고자 했다는 게 특징이다. 실제로 이 작업에서 중요하게 등장하는 영상²은 그 잡초의 생명의 순환을 24시간 리얼하게 보여준다.

이밖에도 자연스럽게 소멸되는 것과의 흔적에 대한 존재의 무관심을 다룬 설치작품 ‘Title Event Horizon’(2016)을 비롯해, 십자가에 매달린 예수상과 그 예수상에 날카로운 면도날을 수없이 꽂아 존재와 부재 사이에 놓인 ‘틈’의 예민한 결을 표현한 (2017) 등도 존·부재를 다룬 작품이다.

이 가운데 지난 2017년 6월 부산 홍티아트센터 개인전에 선보인 은 있음과 없음, 외형과 내형, 드러난 것과 감춰진 것 등을 사적이지만 공감 가능한 신비로운 사유의 시공 아래 펼쳐놓은 대표작이다. 이전 존·부재의 관계를 ‘사이-틈’으로 연장한 작업이라는 점, 작가에겐 하나의 나침반이었다는 점에서 남다른 가치를 지닌다.

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