<그래픽=채민선 기자>   ©중기이코노미

황사와 미세먼지는 계절을 가리지 않고 일상을 침해하고 있다. 이에따라 미세먼지와 추위 등으로부터 건강을 지키기 위한 마스크는 생활필수품으로 자리잡아가고 있다. 미세먼지나 독성물질을 효과적으로 차단하고 추위를 막아주는 한편, 착용도 간편한 기능성 마스크 등장도 활발하다.

27일 특허청에 따르면 2013년부터 2017년까지 최근 5년동안 마스크 관련특허출원은 연평균 113건으로 그 이전 5년간 연평균 출원건수인 80건에 비해 41%이상 증가했다.

이는 2013년 WTO가 미세먼지를 1급 발암물질로 지정하고, 2015년 메르스(중동 호흡기 증후군) 발생 등 미세먼지의 유해성과 호흡기 질환 유행으로 마스크에 대한 관심과 수요가 늘어났기 때문이다.

마스크는 기능적인 면에서 ▲미세먼지, 분진, 전염성바이러스 등을 차단하는 방진마스크 ▲독성물질을 제거하는 방독마스크 ▲추위를 막아주는 방한마스크로 나뉘며, 각 기능들을 겸비하기도 한다. 최근 5년간 특허 추이에 따르면 방진마스크가 전체 출원의 2/3에 해당하는 66%, 방독마스크 20%, 방한마스크14% 순이다. 

특허출원 비중이 높은 방진마스크는 필터교체식, 팬모터 등 공기청정기 기술을 접목한 마스크가 50건, 공기 오염정도를 상시 확인할 수 있는 스마트마스크 등 사물인터넷과 결합한 마스크 38건이 출원되는 등 최신 기술을 적용해 고급화됐다. 

한편, 애완동물 전용 마스크, 아동용 필터교체식 마스크 등 특정 소비층을 겨냥한 마스크도 특허출원되거나 제품으로 출시되고 있다.

특허청 조성철 주거기반심사과장은 “대기오염이 획기적으로 개선되지 않는 한, 당분간 국내 및 중국 등 해외 마스크 시장도 지속적으로 성장할 것”이라며 “기능과 디자인을 중요시하는 현대인의 요구에 맞춰 기술을 개발하고 특허권을 확보한다면, 국내외시장 선점을 통해 일자리 증대에 기여할 것으로 기대된다”고 말했다. 

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