안진국 미술평론가(디지털문화정책학)

이렇게 디지털과 인터넷을 중심으로 환경이 변하면서 예술도 아날로그에서 디지털로, 그리고 인터넷을 기반으로 하는 예술로 변모해왔다.

뉴미디어 아트, 디지털 아트, 넷-아트, 인터넷 아트, 포스트 미디어, 포스트 프로덕션 등의 용어로 불리는 21세기 새로운 예술은 이렇게 탄생했다. 이 변화의 기저에는 디지털의 비물리성이 가져올 이전 체제와 다른 변혁성에 대한 기대가 깔려 있었다.

하지만 당연히 도래할 것으로 보였던 이 기대는 시대가 변하면서 점점 획득하기 어려운 일이 되는 듯 보인다. 스마트폰과 같은 모바일 기기의 등장과 확산은 언제 어디서나 인터넷 접속이 가능한 환경을 만들었고, 이런 온라인 이동성은 포켓몬 고(Pokémon GO)처럼 가상과 현실이 뒤섞인 혼합현실(MR, mixed reality), 다른 말로 증강현실(AR, augmented reality)을 일상화시켰다. 다시 말해 현실과 가상이 뒤섞이는 세상을 만든 것이다.

아티 비르칸트, ‘Material Support’ 설치 장면, 2016·2017, prints on aluminum composite panel, steel stud framing, MDF<출처=artievierkant.com>

이제 우리는 가상이라는 비물리적 이미지와 현실이라는 물리적 이미지를 더는 이분법적으로 완전하게 구분할 수 없는 지경에 이르렀는지도 모르겠다. 이런 상황에서 최근 디지털-인터넷 예술은 초기 디지털-인터넷 시대에 가졌던 열망, 즉 비물리성이 가져올 변혁성에 대한 열망을 지우며, 디지털-인터넷 시대 이전에 존재했던 물리적이며 전통적인 예술의 형태로 회귀하는 모습을 보인다.

하지만 과거의 모습으로 퇴행한 것은 아니다. 엄밀히 말하자면, 최근 디지털-인터넷 예술의 모습은 ‘변증법적’ 물리성과 근대성(모더니티)을 보인다고 해야 맞을 것이다. 이러한 경향성을 지닌 최근 디지털-인터넷 예술은 온라인과 오프라인의 경계가 불분명하고, 물질성과 비물질성이 뒤섞여 있고, 사이버공간과 물리적 세계의 구분이 와해되어 있다.

이러한 예술을 포스트-디지털(post-digital) 시대의 예술, 혹은 포스트-인터넷(post-internet) 시대의 예술이라고 부른다. 그리고 사회·문화적 차원에서는 포스트-온라인(post-online) 시대의 예술이라고 명명되기도 한다.

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