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지난 2012년 커피캡슐 원천특허가 만료되면서 국내에서 관련 기술개발이 활발하다. 최근에는 까다로운 소비자의 입맛을 충족시키기 위해 커피의 블렌딩 비율을 조절할 수 있게 하는 등 다양한 기술이 개발되고 있다.

1일 특허청에 따르면, 커피캡슐 용기는 1992년 최초로 원천특허가 출원돼 특허로 등록된 이후 2018년까지 337건이 출원됐다. 특히 N사의 원천특허 종료를 앞둔 2011년 출원이 급증해, 2010년까지 89건이던 출원이 2011년 이후 248건으로 늘었다.

커피캡슐의 기술분야별 출원현황을 살펴보면, 캡슐 커피 개발초기인 2000년대 중반까지는 캡슐의 구조 및 재료, 내부 커피추출수의 유동 방법, 캡슐의 밀봉 기술 등 기본 기술이 주로 출원됐다. 그러나 캡슐 커피 시장이 급성장하고 소비자 요구가 다양화하는 2000년대 중반 이후부터는 둘 이상의 원두를 원하는 비율로 블렌딩하거나 하는 추출조건 제어기술, 전통차 추출 기술, 캡슐 위변조 방조기술 등이 출원되고 있다.

특허청 고준석 정밀부품심사과장은 “커피시장의 성장과 고급제품을 선호하는 추세에 맞춰서, 커피캡슐에 대한 특허출원이 꾸준히 이어질 것이며, 앞으로도 관련 업체들이 시장점유율을 높이기 위해 첨단 과학기술을 커피캡슐에 적용하려는 노력이 지속될 것”이라고 말했다. 중기이코노미 채민선 기자

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