현대제철과 포스코가 제철소 용광로에서 대기오염물질을 배출했다는 이유로 받은 조업정지처분을 면하게 될 전망이다. 

환경부는 제철소 용광로의 조업중단 가능성을 계기로 논란이 된 용광로 브리더밸브 개방 문제에 대해 정부, 업계, 전문가, 시민사회가 참여한 협의체에서 여섯 차례 논의 끝에 해법을 찾았다고 3일 밝혔다.

브리더밸브는 용광로 상부에 설치된 안전밸브로 용광로 내부압력이 일정값 이상으로 높아질 경우 열린다. 

앞서 현대제출 당진제철소와 포스코 광양·포항제철소가 브리더밸브를 여는 과정에서 대기오염물질을 배출한다는 사실이 알려졌다. 이에 따라 충청남도와 전라남도, 경상북도는 각각 대기환경보전법 위반을 이유로 조업정지 10일의 행정처분을 통보했다. 환경단체들 역시 현대제철과 포스코의 사과를 촉구했다.

현대제출 당진제철소와 포스코 광양·포항제철소가 브리더 밸브를 여는 과정에서 대기오염물질을 배출한다는 사실이 알려지자, 충청남도와 전라남도, 경상북도는 각각 대기환경보전법 위반을 이유로 조업정지 10일의 행정처분을 통보했다. 환경단체들 역시 현대제철과 포스코의 사과를 촉구하고 나섰다. <사진=뉴시스>

이에 반발한 업계는 국민권익위원회에 조업정지처분 취소심판을 청구했고, 브리더밸브 개방이 불가피하며 조업정지시 용광로 사용 재개에 수개월이 걸려 피해가 크다고 주장했다. 

환경부는 지난 6월19일 브리더밸브 개방시 오염물질 배출과 관련해 근본적인 해결방안 마련을 위해 민관협의체를 구성했다. 이후 브리더밸브 개방시 오염물질의 종류와 수준, 외국의 운영사례 및 저감방안 등을 조사했다.

민간협의체에서 확정된 저감방안에 따라 업계는 브리더밸브 개방시 개방일자, 시간 및 조치 사항 등을 지자체 및 지방환경청 등에 보고하기로 했다. 

아울러 공정개선을 통한 오염물질 배출저감 이외에도 용광로 이외의 다른 배출원에 대한 환경시설 개선 투자도 확대한다. 제강시설에 대한 집진기 추가 설치, 열처리로 등에 대한 질소산화물 저감설비 설치, 코크스 원료 야적시설에 대한 밀폐화 조치 등을 통해 날림(비산) 먼지도 저감할 예정이다.

환경부는 브리더밸브에서 배출하는 오염물질 관리를 위해 불투명도 기준을 설정해서 관리할 예정이다. 제철소 용광로에 대한 불투명도를 측정해 적정한 규제 수준을 마련하고, 날림(비산) 배출시설 관리기준에 반영한다. 또 내년 4월3일부터 시행되는 대기관리권역 및 사업장 총량제 확대와 연계하여 브리더밸브 개방시 오염물질 배출량을 업체에서 배출하는 연간 오염물질 총량에 포함시켜 관리한다.

환경부는 주기적인 점검을 통해 이행상황을 점검하고, 지역사회에서 이미 구성되거나 구성예정인 협의체와도 이행상황 등을 공유할 예정이다.

이번 민간협의체의 저감방안 이후 포스코와 현대제철 두 업체가 공정개선, 브리더밸브 운영계획 등을 포함한 변경신고서를 제출하면 3개 지자체(충청남도, 전라남도, 경상북도)가 변경신고 절차를 진행할 예정이다.

금한승 환경부 대기환경정책관은 “브리더밸브 문제는 그간 관리 사각지대에 있었으나, 앞으로 적정관리를 통해 국민적 우려를 해소하는 한편, 업계와의 적극적인 소통을 통해 유사사례의 재발을 막겠다”라고 말했다. 중기이코노미 이창호 기자

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