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매년 발생하는 미세먼지를 비롯해 2003년 사스(SARS), 2015년 메르스(MERS) 그리고 최근 신종 코로나바이러스까지 이를 막고 예방할 수 있는 마스크에 대한 관심과 수요가 폭증하면서 관련 특허출원도 증가하는 추세다.

4일 특허청에 따르면, 2014년에서 2018년까지 최근 5년간 세균·바이러스 관련 마스크 출원은 연평균 68건으로 그 이전 5년간 연평균 출원건수인 37건에 비해 2배 가까이 증가했다.

최근 10년(2009년~2018년) 출원인별 동향을 살펴보면, 개인과 기업이 연평균 57.0%, 37.5%로 대부분을 차지한 반면 대학과 기타를 합치면 5.65%에 그쳤다. 마스크분야는 기술난이도가 높지 않아 개인들이 쉽게 출원할 수 있고, 생활속에서 마스크 사용 횟수가 증가함에 따라 생활 속 아이디어를 출원하는 경우가 많아 개인 출원율이 높은 것으로 분석된다.

마스크는 미세먼지를 차단하는 방진마스크, 추위를 막아주는 방한마스크, 독성물질을 제거하는 방독마스크로 나뉜다. 세균이나 바이러스는 미세한 입자를 통해 전파되므로 방진마스크를 착용해 차단하는 것이 일반적이다.

방진마스크의 경우 ▲바이러스를 제거하기 위해 기공 크기를 조절하는 물리적 방법, ▲유·무기 항균제를 적용하는 화학적 방법, ▲초음파나 전·자기장을 활용하는 전기적 방법 및 ▲이들을 함께 적용하는 복합적 방법 등을 사용하고 있다.

최근 10년간 복합적 방법이 전체 출원의 60.5%(318건)으로 가장 높은 비중을 차지했고, 그 다음으로 화학적 방법이 25.3%(133건), 물리적 방법이 9.5%(50건)를 차지했다.

한편, 특허청은 지난해 7월 식약처와 합동으로 미세먼지 마스크 점검결과를 발표했다. 당시 특허청 점검결과 허위·과대광고 437건, 특허 등 허위표시 680건 등 1125건이 적발된 바 있다. 보건용 마스크는 포장에 적힌 ‘의약외품’ 문구를 확인하고, 사용방법과 주의사항을 확인 후 착용해야 하며, 특허 등 허위표시가 의심되면 특허청 지식재산권 허위표시 신고센터로 신고하면 된다.

특허청 이숙주 고분자섬유심사과장은 “앞으로, 미세먼지뿐만 아니라 세균이나 바이러스를 효율적으로 제거할 수 있는 마스크에 대한 시장 성장이 지속적으로 증대될 것으로 보이며, 그에 따른 특허출원도 증가할 것으로 보인다”고 말했다. 중기이코노미 채민선 기자

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