‘피난민’, 162×130cm 캔버스에 유채, 1957.<이미지 출처=남관기념사업회>

14살에 일본으로 건너가 태평양미술학교를 졸업한 남관은 2차 세계대전 때 도쿄에서 폭격을 목격했고, 이후 귀국해 서울에서 한국전쟁을 경험했다. 삶과 죽음을 넘나드는 순간을 목격한 남관은 그 비참한 모습이 뇌리에 박혔고, 그 참상을 파리로 건너가 당시 유행하던 앵포르멜 화풍을 더한 작품으로 풀어나갔다.

◇전쟁의 상흔, 그림이 되다=남관이 체험한 전쟁의 잔상은 그의 머릿속에서 무한히 재생되고 있었으며, 이를 그의 작품에서 그만의 체험이 아닌 실존과 관련된 인류의 보편적인 문제로 끌어내려고 노력했다.

그리고 그 결과로 파리라는 이국땅에서 14년간 체류하며 1966년 망통 비엔날레에서 대상을 수여받았고, 파리 시립미술관에 작품이 소장됐으며 프랑스, 독일, 스위스 등 유럽의 여러 나라에서 개인전을 통해 작품을 선보였다. 이후 귀국한 후에도 파리시에서 제공받은 작업실을 오가며, 그는 우직하게 작품활동을 지속했고 세계 각국에서 전시를 통해 작품을 선보였다.

남관은 인간 내면에 대해 끊임없이 고민하고 탐구했으며 조형적으로도 다양한 기법을 활용해 작품을 완성시켰고, 이러한 열정은 그를 세계적으로 인정받는 미술가로 성장하게 한 밑거름이 됐다.

‘태양에 비친 허물어진 고적’, 160×130cm, 캔버스에 유채, 1965.<이미지 출처=남관기념사업회>

파리 이전의 남관은 일본 유학 시 배운 구상미술에 심취했으나, 파리에서 앵포르멜 미술을 마주한 남관의 그림에서는 글자와 같은 기호들, 돌과 유물 같은 물건들, 그리고 마스크를 떠올리는 인간의 형상들과 같은 추상적 요소들로 화풍이 변화했다.

그는 앵포르멜의 영향을 받았지만, 그의 조형적인 독자성을 위해 글자의 형상을 차용했고, 한국의 금관과 같은 유물의 형상을 연상시키기도 하는 조형적인 특징을 가지고 있다. 특히 글자의 형상을 차용한 조형요소는 비슷한 시기에 프랑스에 체류했던 이응노의 그림을 연상시키기도 한다.

도불 시기는 남관이 조금 더 빠르나 문자 추상에 대한 논의는 두 미술가가 생전에 격렬한 논쟁을 했던 예민한 부분이다. 남관의 문자 추상은 인간의 눈, 코, 입을 연상시키며 자유분방한 화면 구성과 한 화면 내에서 기법적으로 다양한 시도를 했다는 차이가 있다. 또한 문자를 패턴화해 다양한 것들을 연상시킬 수 있도록 구성하는 시도를 하기도 했다. (중기이코노미 객원=김태현 미술평론가)

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