중소기업의 혁신역량 강화를 위해서는 우수한 연구인력이 필수지만 경제적 부담, 연구인력 발굴과 유치의 어려움이 발목을 잡고 있다. 중소기업연구원 조사결과에 따르면 중소기업의 51.8%가 R&D 인력부족을 체감하고 있으며, 44.5%는 향후 R&D 인력수급 상황이 악화될 것으로 예상했다. 

연구인력 수급의 애로를 완화하기 위해, 중기부는 매년 상·하반기로 나눠 기술혁신 중소기업이 필요로 하는 석박사급 우수 연구인력을 채용 또는 파견할 때 인건비를 지원하는 사업을 시행 중이다. 

먼저, 연구인력 채용지원사업은 기업부설연구소나 연구개발전담부서를 보유한 중소기업이 이공계 학·석·박사 연구인력을 채용했을 때 인건비 50%를 3년간 지원한다. 연구인력의 경력에 따라 신진 연구인력 채용지원과 고경력 연구인력 채용지원으로 구분해 운영한다.

연구인력 파견지원사업은 기술·경영혁신형 중소벤처기업에 공공연구기관의 연구인력을 파견해 기술개발의 기획부터 사업화까지 기술을 지원한다. 파견 연구인력에 대해 인건비의 50%를 지급한다. 

강소기업100 선정기업과 협력·상생모델 승인기업의 경우 신진과 고경력 연구인력 채용지원사업에 동시에 참여할 수 있다. 연구인력 파견사업도 지원인력 한도를 1명에서 2명으로 확대해 우대 지원한다.

중기부는 “기술혁신형 중소기업이 우수 연구인력을 확보함으로써 제품개발과 사업화를 통해 성장동력을 찾고, 코로나19 이후 디지털 경제로의 전환에 대비하는 발판이 될 것을 기대한다”고 밝혔다. 중기이코노미 이창호 기자