추상미술에 대한 대중의 인지도가 높지 않던 시기에 하인두는 끊임없이 추상미술에 대한 신념을 가지고 조형의 탐구를 시도했다.

그는 해방 이후 천도교에 입문했는데, 이는 그와 자주 어울려 다니던 문인 김동리의 영향이었다. 천도교는 인간의 마음을 중요시하는 교리를 가지고 있는 민족종교로, 전쟁 후 한국의 주체성을 회복하고자 하는 민족적 움직임이 있었다.

◇종교를 통해 모색한 한국적인 조형미=이러한 민족적인 사상은 하인두가 ‘한국적인’ 추상화를 표현하는데 도움을 줬다. 또한 이곳에서 만난 정신과 의사인 김종해는 신경쇠약에 시달리던 하인두의 회복을 돕기도 했다. 김종해는 불교의 선종을 치료방법에 도입한 특이한 이력의 의사다. 김종해는 한국의 사찰이나 미술관의 불상을 촬영해 환자들에게 보여주며 환자들이 스스로 내적 영역을 자각할 수 있도록 했는데, 이 치료법을 만들어가는 과정에서 하인두가 많은 도움을 주었으며 자신의 정체성을 모색하는데 일조했다고 한다.

그래서인지 하인두의 그림에서는 유난히 불상의 머리나, 만다라와 같은 불교문화에서 기인한 듯한 패턴들을 찾아볼 수 있다. 그리고 이의 영향으로 세포 분열이 연상되기도 하는 유기적인 형상을 주로 그리기도 했고, 전통 색상환인 오방색을 활용해 화려하게 표현하기도 했다.

‘혼 불-빛의 회오리’, 캔버스에 유채, 194×261.5cm, 1989. 국립현대미술관

하인두는 암 투병을 하는 과정에서 기독교로 개종했는데, 이는 내적인 것에서 정체성을 모색하는 천도교나 불교와는 달리 하느님이라는 절대적인 존재를 믿음으로써 삶에 대한 의지를 키워나간 것이다. 기독교로 개종한 이후의 하인두는 보다 밝은 색채와 경쾌한 분위기의 생명력 넘치는 그림을 선보였다. 당시의 작품이 ‘혼 불’ 연작이다. 작품의 이름에서도 느껴지듯 캔버스 위에는 생명의 원천인 빛 에너지가 기운차게 표현된 것을 확인할 수 있다.

말년의 하인두는 스러져가는 육체를 예술로 승화하듯 커다란 화면에 더욱 화려한 빛을 표현했다. 이 작품들은 그가 단청과 함께 관심을 가지고 지켜보던 교회의 창문인 스테인드글라스를 연상시키기도 한다.

◇한국적인 추상미술가=하인두는 환란의 시기에 외적인 위기상황이 닥쳤을 때마다 신경쇠약증으로 일상생활의 영위가 어려울 만큼 예민한 기질을 가지고 있었으나, 그가 표현한 예술은 누구보다 강건한 것을 묘사하고 있다. 추상미술 자체가 흔치 않던 시절에 추상미술을 추구하던 자신의 믿음을 바탕으로, 한국적인 것에서 자신의 정체성을 모색하는, 구도자의 마음으로 조형 활동을 전개해 나간 것이다.

비록 진실을 추구하는 구도자의 신념에 따라 외적인 종교가 달라지긴 했지만, 그의 미술은 미술가가 품고 있는 내적의 힘을 누구보다 진실되게 강렬한 색감으로 표현했다.

결국 그의 예술관에서 종교는 정체성을 찾아가고 이를 견고하고 명확하게 자리 잡는데 도움을 주는 역할을 한 것이다. 그리고 이러한 삶의 진실을 모색했던 그가 순수한 마음의 눈으로 보고 그린 그림은 오늘날 누구보다도 한국적인 추상미술 작품이라는 평가를 받고 있다. (중기이코노미 객원=김태현 미술평론가)

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