이창봉 교수(가톨릭대학교 영어영문학부)

그래서 대학의 영어영문학과 교육과정에 흔히 ‘영문학 배경: 신화와 성경’ 과목이 전필 과목으로 지정되곤 했다. 신화와 성경에 실린 스토리텔링의 역사적 배경이 현대영어 표현 속에 잘 드러나 있다. 이 글에서는 먼저 그리스 로마 시대의 신화와 문학작품에서 유래한 은유 확대 표현들을 살펴보기로 한다.

그 표현이 그리스 로마 시대에서 유래한 것임을 인지하지 못하고, 미국 일상영어에서 널리 쓰는 표현으로 ‘mentor’가 가장 먼저 떠오른다. ‘Mentor’는 본래 호메로스(Homer)의 대서사시인 오디세이(Odyssey)에 등장하는 인물의 이름이었다. 영웅 오디세우스(Odysseus)가 트로이 전쟁에 출정하기 전에 사랑하는 아들을 가장 믿을만한 친구에게 부탁하게 됐는데, 그 친구의 이름이 바로 멘토(Mentor)였다.

멘토는 오디세우스의 아들을 선생이자 친구이자 부모로서 다면적 역할을 충실히 하면서 훌륭하게 성장시켰다. 이러한 연유로 멘토라는 용어가 이후 훌륭한 선생님이나 지도자를 뜻하는 말로 쓰이게 됐다. 현대 미국영어에서 ‘mentor’라는 용어는 특별한 스승이라기보다는 주변에 가까운 사람들 중 현명하고 신뢰할 수 있는 상담 상대를 뜻하는 말로 광범위하게 쓰이고 있다.

예를 들어서 오랜 동안 알고 신뢰를 쌓아온 가장 친한 친구가 정신적으로는 자신의 멘토일 수 있는데 이 상황을 다음과 같이 묘사할 수 있다.

I have known John for so long. He's my best friend and mentor.

위에서 트로이 전쟁 이야기를 꺼냈는데, 영웅 오디세우스가 난공불락이던 트로이를 공격하기 위해 병사들이 잠복한 목마를 성 안으로 몰래 침투시켜서 전쟁을 승리로 이끌었다는 유명한 이야기다. 트로이 목마를 영어로 ‘Trojan horse’라고 하는데, 적진에 은밀히 침투한 이야기의 상황적 뜻이 은유 확대돼 컴퓨터 분야에서 잘 쓰인다. 겉으로 보기에 좋은 소프트웨어 프로그램으로 보여서 특히 무료로 이용이 가능해서 다운로드해서 썼는데, 실제는 악성 프로그램으로 해를 끼친 경우에 잘 쓴다.

예를 들어서 재미있어 보이는 게임을 무료로 다운로드해서 썼는데 악성 바이러스가 있는 것을 알게 됐다면 다음과 같이 말할 수 있다.

I downloaded a free game but it turned out to be a trojan horse.

트로이 목마를 영어로 ‘Trojan horse’라고 하는데, 악성 프로그램으로 해를 끼친 경우에 잘 쓴다.<이미지=이미지투데이>

오디세이(Odyssey)라는 대서사시 작품의 이름 자체도 은유 확대돼 널리 쓰인다. 본래 ‘Odyssey’는 호메로스(Homer)가 쓴 서사시(epic poem)로서, 영웅 오디세우스가 트로이를 함락한 후 고향으로 돌아오기까지 10년 이상 경험한 모험담을 묘사한 것이다. 이 본래의 뜻을 은유 확대해 현대 미국영어에서는 ‘any long adventurous journey(긴 모험의 여정)’의 뜻으로 잘 쓴다.

예를 들어서 어느 출중한 사업가가 은퇴하면서 그동안 자신의 사업 경험담을 엮어 쓴 자서전을 출판하면서 다음과 같이 말할 수 있을 것이다.

I have lived a truly adventurous life as a business person. This book is an account of that odyssey in my life.

그리스 로마 신화는 수많은 신과 영웅들의 흥미진진한 이야기가 넘쳐난다. 짧게 2개의 이야기를 소개하면, 하나는 이카루스(Icarus) 이야기다. 

이카루스는 아버지 대달루스(Daedalus)의 지혜로 새의 날개 깃털을 모아 실로 엮고 밀랍을 발라서 날개를 달고 날아올라서 함께 크레타 섬을 탈출하게 됐다. 그는 아들에게 너무 높이 날면 태양의 열에 의해 밀랍이 녹을 것이니 너무 태양 가까이 높이 날지 말라고 단단히 주의를 줬다. 하지만 아들은 아버지의 주의를 잊고 너무 높게 태양 가까이 날다가 떨어져 죽었다. 이 이야기에 깔린 교훈의 뜻을 은유 확대하여 ‘fly too close to the sun’ 표현을 지나친 야심을 드러내거나 과욕을 부리는 사람을 묘사할 때 널리 쓴다.

예를 들어서 능력이 뛰어난 젊은이가 있는데, 그가 자신감을 과도하게 표출하고 겁 없이 과욕을 부리고 있다고 판단된다면 어른으로서 다음과 같이 충고의 말을 해줄 수 있을 것이다.

I admire your talent and abilities, but don't be overconfident and greedy. Don't fly too close to the sun.

또 하나의 이야기는 탄탈루스(Tantalus) 이야기다. 미국영어에서 ‘tantalize’는 ‘tease(놀리다)’와 비슷한 뜻으로 널리 쓰이는데, 이것이 그리스 로마 신화 이야기에서 유래한 표현임을 아는 사람들이 많지 않다.

이 단어는 제우스의 아들로 아버지의 노여움을 사서 지옥에 갇힌 탄탈루스(Tantalus)의 이야기를 기반으로 만들어진 것이다. 탄탈루스는 제우스에 의해 늪과 같은 지옥 타르타로스에 갇혔는데, 자신의 목까지 물이 차있고 손을 뻗으면 닿을 높이에 사과가 열려있었다. 그런데 배가 고파서 아무리 손을 뻗어 사과를 따려고 해도 사과나무 가지가 위로 올라가버려서 사과를 딸 수 없었고, 목이 말라 물을 마시려고 해도 허리를 굽히면 물이 바닥으로 내려가 마실 수 없었다. 

이런 식으로 그는 타르타로스에서 영원한 배고픔과 목마름에 고통받는 벌을 받았다. 그가 처한 난처한 상황적 뜻이 확대되어서 현대영어에서 ‘tantalize’는 ‘to excite by exposing something desirable that is made impossible to obtain(얻을 수 없는 좋은 것을 노출시켜서 흥분만 시키다)’의 뜻으로 잘 쓰인다. 즉 이 표현은 될 것처럼 보이지만, 실상은 실현하기 힘든 일로 애가 타는 상황을 묘사할 때 효과적으로 쓸 수 있다.

예를 들어서 과학자들이 화성 탐사선에서 가져 온 암석 성분을 분석한 후, 화성에 지하 생명체가 존재할 수도 있다는 가능성을 발견하고 흥분하고 있는 상황을 다음과 같이 묘사할 수 있다.

Scientists have been tantalized by the possibility that there might be underground life on Mars. (중기이코노미 객원=가톨릭대학교 영어영문학부 이창봉 교수)

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