<그래픽=채민선 기자>   ©중기이코노미

‘치매’라는 용어에 대해 국민 43.8%는 거부감을 가지고 있었다. 치매라는 질병에 대한 두려움, 치매라는 질병에 대한 사회적 편견 등의 이유 때문이다. 치매(癡呆)라는 병명이 가진 부정적 의미로 인해 치매에 대한 사회적 편견을 유발하고, 환자와 가족들이 불필요한 고통을 겪고 있어 용어를 변경해야 한다는 지적은 꾸준히 있어왔다.

보건복지부가 국민들의 치매에 대한 생각과 치매라는 용어에 대한 인식 등을 파악하기 위해 ‘치매 용어에 대한 대국민 인식조사’를 실시해 25일 발표한 내용을 보면, 치매라는 용어에 대해 국민 43.8%가 거부감이 든다고 응답했다. 

거부감이 드는 이유로 국민 10명 중 6명은 ‘치매라는 질병에 대한 두려움 때문에(60.2%)’ 라고 답했으며, 그 외 ‘치매라는 질병에 대한 사회적 편견(17.9%)’ ‘환자를 비하하는 느낌이 들기 때문에(7.6%)’ 등의 순으로 응답이 많았다.

치매라는 용어를 변경하는 것에 대해서는 ‘그대로 유지하든지 바꾸든지 무방하다’는 응답이 45%로 가장 많았고, ‘유지해야 한다’ 27.7%, ‘변경해야 한다’ 21.5% 순으로 나타났다.

치매 용어를 변경해야 하는 이유로는 ‘용어가 이미 부정적 편견이 생겼기 때문에’라는 응답이 58.6%로 가장 높았다. 이어 ‘치매 환자를 비하하는 느낌이 들기 때문에(16.5%)’ ‘용어의 어감이 좋지 않아서(13.4%)’ 등의 순으로 나타났다.

치매라는 용어를 변경한다면 가장 적절한 대체용어로는 ‘인지저하증’이 31.3%로 가장 높았으며, ‘기억장애증(21.0%)’ ‘인지장애증(14.2%)’ 등의 순으로 나타났다.

보건복지부 김지연 치매정책과장은 “이번 인식조사를 통해 치매와 치매 용어에 대한 국민들의 전반적인 인식도와 의견을 파악할 수 있었으며, 향후 조사 결과를 바탕으로 치매 용어의 변경 필요성 등에 대해 면밀히 검토해보겠다”고 밝혔다. 중기이코노미 채민선 기자

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