Regenesis-Tiger, 버려진 양은냄비, 리벳, 철, 스테인리스 400×150×160(cm), 2018.

정의지의 작업은 크게 조형에 방점이 찍힌 ‘Re-genesis’ 시리즈, 그리고 커뮤니티 아트와 현실참여에 무게중심이 실린 ‘Engram’ 연작으로 구분된다. 외관상 구별되면서, 그 이면에서 하나로 통하는 작업이다. 각 버려진 양은냄비를 조형으로 재생한다는 점에서, 그리고 망실된 기억을 조형으로 승화한 것이란 점에서도 서로 통한다.

눈치챘겠지만 작가는 유독 버려진, 그리고 망실된 것에 관심이 많다. 삶을 대하는 작가의 태도를 엿볼 수 있는 대목이고, 작가의 작가적 아이덴티티를 형성시켜준 감성 혹은 정서적 성분으로 볼 수가 있겠다.

먼저 ‘Re-genesis’ 시리즈를 보자. 대략 재생, 부활, 갱신이라는 의미다. 지금과는 다른 원래 상태, 처음 상태를 전제로 한 개념이고, 죽었던 것이 다시 살아난다는 의미를 담고 있다. 여기서 중요한 것은 소재의 처음 상태를 살피는 일이다. 유독 버려진, 그리고 망실된 것에 관심이 많은 작가의 성향 때문에도 더 그렇다.

Persona-Deer, 버려진 양은냄비, 리벳, 철, 스테인리스 140×50×44(cm), 2016.

주로 동물을 재현하는 편이지만, 근작에서는 일상적인 오브제로까지 그 폭이 확장되고 있음을 알 수 있다. 

작가는 버려진 양은냄비를 자르고 구부리고 붙여서 형상을 만드는데, 형상이 다 만들어지고 나면 토치로 형상의 표면을 그을린 연후에 다시 그을음을 닦아내는(갈아내는) 과정을 거친다. 이로 인해 밝은 부분과 어두운 부분이 대비되면서 동물 형상의 윤곽이며 세부가 살아나는 것이기도 하지만, 여기에는 재생이라는 주제의식이 다시 한 번 반복되는 의미를 담고 있기도 하다.

‘Engram’은 기억 심상, 기억의 흔적을 뜻한다. 새기다는 의미의 인그레이브(engrave)에서 온 말이다. 보통 동판을 인그레이빙(engraving)이라고 하는데, 판에 이미지를 새기듯 의식에 기억을 새겨 넣는다는 의미일 것이다. 

치매 노인 요양원을 방문해 커뮤니티 아트 혹은 현실참여 미술을 실천한 것이 그 계기가 되었다.

작가는 커뮤니티 아트 외에 같은 내용을 주제로 한 조형작업도 시도하고 있는데, 절단된 단면이 드러나 보이는(아마도 압축된) 버려진 캔을 집적시켜 전체적으로 원 혹은 사각형 같은 기하학적 형상으로 재구성했다. 이로써 불규칙한 기억의 편린들만 남은, 뒤엉킨, 무분별한, 파편화된 치매 노인들의 불완전한 기억을 형상화했다고 한다.

이처럼 버려진 양은냄비와 망실된 기억에 바탕을 둔 작가의 작업은 단순한 재생, 이를테면 동물로 환생한다거나 조형적인 성과로 거듭나는 것을 넘어 삶에 대한 예술의 태도와 입장, 그 존재 의미를 곱씹게 만든다.(미술평론가 고충환 ‘버려진 양은 냄비와 망실된 기억으로부터’ 전시평론 중 발췌, 작가노트 정리=중기이코노미 김현성 기자)

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