대중교통으로 통근하는 직장인 A씨는 지루한 출퇴근 시간에 오디오북을 듣는다. 종이책을 들고 있을 필요가 없어 양손이 가볍고, 오디오북을 들으며 SNS를 확인하거나 업무메일을 체크하기도 해 멀티태스킹이 용이해서다. A씨는 유튜브 콘텐츠나 인기 드라마를 시청하다가 시각 콘텐츠가 지겨워질 때 오디오북을 찾기도 한다고 했다.

오디오북은 글자로 되어 있는 종이책 또는 전자책을 음성으로 변환해 제공하는 서비스를 의미한다. 국내 오디오북 시장은 2019년 약 171억원에서 2020년 약 300억원으로 성장했다. 미국 시장조사업체 그랜드뷰리서치는 글로벌 오디오북 시장 규모가 연평균 24.4% 성장할 거란 전망치를 내놓았다. 세계 최대 음원 스트리밍 서비스 기업인 스포티파이(Spotify)도 오디오북시장 진출을 추진하고 있다.

◇시각 콘텐츠 피로감…오디오 콘텐츠 틈새=유튜브, 틱톡 등 각종 시각 콘텐츠가 범람하는 가운데 시각 콘텐츠에 피로감을 느낀 소비자들이 오디오 콘텐츠 시장의 성장을 견인하고 있다.

관련업계에 따르면, 종이책과 전자책(e-북)에 이어 등장한 독서플랫폼 오디오북 매출이 오는 2023년 전자책을 뛰어넘을 것이란 전망이 나오고 있다. 미국 시장조사업체 그랜드뷰리서치는 글로벌 오디오북 시장 규모가 2020년 32억6000만 달러에서 2027년 149억9000만 달러 시장으로 성장할 것으로 내다봤다. 연평균 24.4%에 이르는 성장률이다. 국내에서 대표적인 오디오북 서비스 플랫폼 기업으로 ‘밀리의서재’와 ‘윌라’가 있다.

유튜브, 틱톡 등 각종 시각 콘텐츠가 범람하는 가운데 시각 콘텐츠에 피로감을 느낀 소비자들이 오디오 콘텐츠 시장으로 관심을 돌렸다. <이미지=이미지투데이>

윌라를 운영하는 인플루엔셜도 9900원의 구독요금으로 최신 베스트셀러부터 분야별 전문 서적, 독립 출판물, 매거진, 아동서, 강연(클래스) 등 2만여 개의 오디오북 콘텐츠를 제공하고 있다. 문자 음성 자동변환 기술(TTS) 형태 기계음이 아닌 전문 낭독자 목소리로 서비스하고 있다. 지난해 윌라 연말결산 자료에 따르면, 전체 이용자의 오디오북 총 청취시간은 전년대비 2.6배 성장했다. 윌라는 기존 월 이용료 9900원에 추가 요금 없이 최대 1명 더 무제한으로 이용할 수 있는 ‘가족공유 서비스’를 제공하고 있다. 윌라 관계자는 “오디오 콘텐츠는 멀티태스킹이 가능하다”면서, “이용자들은 출퇴근, 운전 상황을 비롯해 운동, 가사, 휴식 등 언제, 어디서나 쉽고 편리하게 이용할 수 있는 점에서 큰 호응을 보이고 있다”고 전했다.

◇무료체험 후 고지없이 결제 피해, 개선돼야=한국소비자원이 오디오북 이용 경험이 있는 소비자를 대상으로 만족도를 조사한 결과, 소비자들이 선호하는 장르는 소설이 53.7%로 다른 장르를 크게 앞질렀고, 이어 자기계발 16.3%, 시·에세이 7.4%, 인문·철학·역사 6.2% 등의 순이었다(복수응답). 소비자가 오디오북을 이용할 때 오디오북에만 집중하는 경우는 8.5%로 소수에 불과했고, ‘출·퇴근 및 통학하는 중에 청취’가 28.8%, ‘잠자리에 들기 전 청취’가 26.4% 등 주로 동시에 다른 일을 하면서 듣는 경우(멀티태스킹)가 많았다. 또한, 오디오북을 청취하는 시간대는 ‘밤 시간(21시~자정 이전)’이 30.1%로 가장 많고, ‘저녁 시간(17~21시)’ 19.4%, ‘이른 아침(9시 이전)’ 17.0% 등의 순이었다.

오디오북 서비스 이용 중 겪은 소비자 피해 경험에 대한 설문에서는, 조사대상 823명의 12.9%(106명)가 피해 경험이 있다고 응답했다.

주요 피해 유형은 ‘무료체험 후 고지 없이 결제’가 41.5%(44명)로 가장 많아 무료체험이 끝나고 유료로 전환될 때 안내 및 고지 강화가 필요한 것으로 조사됐다.

한편, 조사대상(823명) 중 현재까지 오디오북을 이용 중인 응답자는 24.8%(204명)에 그쳤다. 더 이상 오디오북을 이용하지 않는다고 응답한 소비자(619명)에게 이용을 중단한 이유를 질문한 결과, ‘구독 이후 잘 이용하지 않게 되어서’가 28.1%, ‘무료체험 기간이 종료되어서’ 20.5%, ‘오디오북 종류가 다양하지 않아서’ 17.1%, ‘가격이 부담스러워서’ 14.7% 등으로 조사돼, 응답자의 35.2%가 요금에 부담을 느끼는 것으로 나타났다. 오디오북 플랫폼에 한 달간 최대 얼마까지 지불할 의사가 있는지 묻는 질문에는 ‘1만원 미만’이 62.0%로 가장 많았고, ‘1만원 이상~1만5000원 미만(27.6%)’, ‘1만5000원~2만원 미만(7.5%)’ 등의 순으로 나타났다. 중기이코노미 정기영 기자

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