부킹닷컴과 아고다가 돈을 받은 숙박업체를 검색 순위 상단에 올려주면서 이를 소비자에게 알리지 않은 ‘뒷광고’를 한 사실이 드러나 공정거래위원회로부터 제재를 받게 됐다. 두 회사는 모두 부킹홀딩스의 자회사다. 

1일 공정위에 따르면 부킹닷컴과 아고다는 광고 수수료 대가로 플랫폼 내에서 숙박업체의 검색순위를 올려주거나 검색결과 상단에 배치하면서 이 사실을 소비자에게 알리지 않았다. 공정위는 이를 전자상거래법 위반으로 보고 시정‧공표명령과 함께 과태료를 각각 250만원씩 총 500만원 부과하기로 결정했다. 

먼저 부킹닷컴은 2015년부터 올해까지 숙소 정렬 기본값인 ‘저희가 추천하는 숙소’ 목록에서 광고를 구매한 업체의 검색순위를 올려줬다. 또 엄지척 아이콘, 엄지척 플러스 아이콘 등 특별한 아이콘을 부착하기도 했다. 아이콘에 커서를 대거나 누르면 설명을 볼 수 있는데, 광고 구매에 대한 내용을 명확히 적시하지 않고 “수수료를 지불할 수 있는, 지불하는 중일 수 있는” 등 불분명하게 표현했다.

아고다 역시 수수료를 받은 업체를 홈페이지 상단에 위치시켜주거나 해당 업체의 검색순위를 올려주면서 소비자에게 알리지 않았다. 또 특정 아이콘을 부착했는데 이를 클릭하면 광고라는 표현 대신 “아고다 추천 숙소 - 아고다와 오랜 관계를 유지하고 특정 기준을 충족하는 신뢰할 수 있고 검증된 숙소입니다” 등과 같은 설명이 나타났다. 

공정위는 “부킹닷컴과 아고다는 소비자의 구매 선택에 영향을 미치는 중요 정보를 은폐하는 기만적인 방법을 사용했다”며 “광고 수수료의 대가로 검색 노출도를 높이고 특정 아이콘과 문구 등을 부착해줬음에도 이에 대해 정확히 정보를 제공하지 않아 광고업체가 다른 업체보다 소비자에게 선호되거나 시설·서비스 등 측면에서 더 우수한 것으로 소비자가 오인하게 했다”고 지적했다. 

다만 부킹닷컴과 아고다가 각각 올해 2월과 7월에 법 위반 사항을 자진 시정한 점을 고려해 과태료를 전자상거래법상 상한선인 500만원의 절반으로 감경했다. 중기이코노미 신지아 기자