안진국 미술비평가(‘불타는 유토피아’, ‘비평의 조건’ 저자)

사실 NFT 아트와 디지털 아트는 큰 차이가 없다. 차이점이라면, NFT 아트는 소유권을 증빙해 주는 블록체인 원장(blockchain ledger)이 있지만, 디지털 아트는 그것이 없다는 정도다. 이 원장은 소유권 확인과 거래를 위한 것이지 예술성과는 무관하다. 따라서 예술적인 특성에서 두 미술의 차이는 없다.

재미있는 부분은 ‘NFT 아트’라는 명칭이다. 소유와 거래의 대상으로 접근한 디지털 아트를 NFT 아트로 명명한 것은 어찌보면 지극히 단순하면서도 상당히 유효해 보인다. NFT는 Non-Fungible Token의 약자로, ‘대체불가토큰’으로 해석할 수 있다. 이 기술을 디지털 아트에 적용했다는 이유로 우리는 ‘NFT 아트’라고 부른다.

그런데 이렇게 부르는 것은 너무 게으르다고 생각하지 않는가. ‘NFT 아트’를 해석하면 ‘대체불가토큰 미술’이다. ‘대체불가토큰 미술’은 ‘바꿀 수 없는 상품권 미술’, ‘대체할 수 없는 유가증권 미술’로 바꿔 불러도 전혀 이상할 것 없는 명칭이다. 미술에 ‘토큰’, ‘상품권’, ‘유가증권’이 따라붙을 수 있다는 것이 신기하기만 하다.

NFT 아트라는 명칭에는 미학이나 예술운동과는 별로 관계없는 ‘금융화된 미술’이라는 의미가 내재해 있다. <이미지=이미지투데이>

‘토큰’은 화폐를 대신한 거래수단으로 유가증권의 일종이다. 그 자체로 금전거래, 금융, 시장 등과 밀접하다. 따라서 NFT 아트라는 명칭에는 미학이나 예술운동과는 별로 관계없는 ‘금융화된 미술’이라는 의미가 내재해 있다.

지금 NFT 아트라고 불리는 미술은 NFT가 유행하기 이전에 ‘크립토 아트(Crypto Art, 암호화 미술)’로 불렸다. 이미 이전부터 유사한 미술형식이 있었다는 의미다. 크립토 아트는 미술이 암호화되는(crypto) 면모를 드러내고자 사용했던 명칭이다. 이 명칭에는 새로운 미술장르나 예술운동을 지칭하는 의도가 내재해 있었다.

하지만 NFT 아트는 암호화에 무게 중심을 두기보다 금융화에 무게 중심이 있다. 도대체 ‘대체할 수 없는 유가증권 미술’이라는 용어가 미학이나 예술운동에서 무슨 의미가 있겠는가. 이름이 한 사람의 성장과 성격까지 영향을 미친다는 사실을 생각할 때, NFT 아트로 부를 것인가, 크립토 아트로 부를 것인가는 중요한 문제다. 명칭에 따라 이 미술장르의 속성이 변할 수 있기 때문이다.

미학과 예술운동의 차원에서는 금융화가 아닌 암호화에 초점을 맞춰 NFT 아트가 아니라 크립토 아트로 불러야 할 것이다. 미술계는 ‘신종 금융사기’의 도구로서 NFT 아트가 아니라, 암호화 기술이 예술의 속성에 어떤 변화를 가져왔는지 보여주는 크립토 아트를 분석할 필요가 있다. (계속, 중기이코노미 객원=안진국 미술비평가)

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