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웹소설의 인기가 높아지면서, 2021년 기준 웹소설 산업규모는 1조390억원, 이용자 수는 587만명을 기록한 것으로 조사됐다.

문화체육관광부가 7일 발표한 ‘2022 웹소설 산업 현황 실태조사’ 결과를 보면, 웹소설 분야 산업규모는 약 1조390억원으로, 2020년도 6400억원 대비 3990억원 증가(62% 성장)했다. 

주요 조사항목 중 답변 순위로 살펴본 창작자의 모습은 공모전을 통해 등단(24.8%)해 주로 가족이나 성장형 장르(50.8%)의 작품 하나를 단독작업(75.0%)으로 6~12개월 미만(31.8%)에 걸쳐 완성하는 것으로 나타났다.

창작자들의 평균 연간수입은 약 3487만원으로, 이 중 웹소설 연재를 통한 수입은 약 46.1% 수준이다. 작품 한 편에 대한 평균 창작활동 비용(100만원 미만, 28.2%)과 평균 원고료 수준(10~100만원 미만, 27.8%)은 유사한 것으로 나타났다. 수익배분 비율은 7:3(작가:관계사, 42.4%) 정도가 가장 많았다.

웹소설 제작사 및 플랫폼 기업의 경우, 평균 매출액이 약 9억9000만원 수준이고, 그 중 웹소설 매출은 61.7%를 차지하며, 2차적 저작권 매출의 경우 웹툰이 차지하는 비중(43.5%)이 가장 높았다. 사업체 내 평균 종사자는 9.5명이고, 그 중 웹소설 분야 종사자는 평균 7.1명 정도다. 소속된 웹소설 작가는 평균 16.4명으로 그 중 독점작가 수가 3.7명을 차지했다. 2021년 한 해 동안 평균 28.7개의 작품을 등록한 것으로 나타났다.

웹소설을 최소 월 1회 이상 본 이용자의 경우, 최근 1년간 거의 매일 이용하는 경우(34.5%)가 가장 많았다. 주중·주말 하루 평균 이용시간은 30분~1시간 미만(35.6%·28.6%)이 가장 많았고, 주로 대여 결제(40.5%)를 이용해 현실 로맨스 장르(47.4%)를 즐겨보는 것으로 나타났다.

불공정계약, 불법복제 등 개선해야 할 과제들도 나왔다. 불공정행위 사례와 표준계약서 관련 조사 결과에서는 창작자의 경우, 계약서 내용을 세부적으로 이해하기 어렵다는 응답(30.8%)이 많았다. 웹소설 관련 거래 시 둘 중 한 명이 불공정을 경험(55.0%)했음에도 법률적 문제 발생 시 전문가의 도움을 받는 비율(11.4%)이 낮았다. 또, 웹소설 분야의 별도 표준계약서가 필요(83.8%)하다는 인식이 높게 나타나는 등 창작자 권리보호를 위한 지원이 필요했다.

제작사와 플랫폼 기업의 경우 불법복제로 인한 피해(41.6%)가 크며, 한국 웹소설이 해외시장에서 경쟁력이 있다고 보고 해외 진출을 위한 웹소설 번역 지원(54.9%)이 필요하다고 답했다. 중기이코노미 채민선 기자

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