세계보건기구(WHO)는 8일 서부 아프리카 국가들에서 확산되고 있는 에볼라 바이러스 사태와 관련 국제 공공보건 비상사태를 선포했다. 이에 따라 에볼라 바이러스의 확산을 막기 위한 비상 조치들이 취해질 수 있게 됐다.

WHO는 역사상 가장 큰 규모로 가장 긴 시간 동안 계속되고 있는 에볼라 확산이 매우 우려스러워 공공보건 비상사태를 선포하지 않을 수 없다고 밝혔다. WHO는 지난 2009년 돼지 인플루엔자가 발병했을 때와 지난 5월 소아마비 창궐 때에도 비상사태를 선포했다.

최근 에볼라 바이러스 공포가 전 세계적으로 확산되고 있는 가운데 지난 5일 저녁 인천국제공항 검역소에서 승객들이 열감지기를 통과하고 있다.<사진=뉴시스>

마거릿 챈 WHO 사무총장은 비상사태 선포는 국제 연대를 촉구하기 위한 것이라고 밝혔다. 하지만 많은 나라들에서 에볼라 감염이 단 한 건도 발생하지 않았다는 점에 대해서는 시인했다.

챈 총장은 이날 제네바에서 가진 기자회견에서 그러나 “지금까지 에볼라가 발병한 국가들은 이를 통제할 능력을 갖추지 못하고 있다”면서 “국제사회가 가능한 한 가장 시급하게 이에 대한 지원을 제공해줄 것을 촉구한다”고 말했다.

에볼라 바이러스는 지난 3월 기니에서 첫 발생하기 시작한 이후 시에라리온과 라이베리아로 확산됐다. 에볼라는 아직까지 치료법이나 백신이 없으며 치사율은 약 50%에 이르고 있다.

한편 미국은 WHO가 비상사태를 선포하기 하루 전인 7일 에볼라 바이러스에 대한 경계 태세를 최고 등급인 레벨 1로 격상시켰다. 톰 프리든 미 질병통제예방센터(CDC) 센터장은 이번 에볼라 발생은 과거 일어났던 에볼라 바이러스 발생 때들보다 더 많은 사망자를 발생시킬 것이라고 의회 청문회에서 밝혔다.<뉴시스>

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