지난 8일 오후 경기 고양종합운동장에서 열린 축구 국가대표팀 대한민국과 우루과이의 평가전 종료후 울리 슈틸리케 신임 감독이 선수들과 인사를 나누고 있다.<사진=뉴시스>

브라질월드컵 이후 새로운 사령탑을 맞은 한국과 일본이 베네수엘라와 우루과이를 번갈아 상대하며 A매치 2연전을 치렀다. 우리나라는 1승1패, 일본은 1무1패를 기록했다. 2연전 이후 양국 신임 감독은 다양하고 풍부한 인재풀 구축을 위한 물밑작업에 분주하다.

이번 A매치가 자신이 맡은 나라의 축구에 대한 이해를 위한 첫 단추였다면 이제는 ‘새 술은 새 부대에’를 기치로 내걸 때다. 자신의 체제에서 추진할 전술과 성향 등에 맞게 ‘인선’을 해야 하기 때문이다.

자연스레 선수 파악이 급선무다. 울리 슈틸리케 한국대표팀 감독은 입국 후 기자회견에서 “선수들을 잘 관찰하고, 분석할 예정이다”라고 밝힌 바 있다. 그는 이날 경기 후에 손흥민(22·레버쿠젠)과 기성용(25·스완지시티)의 경기력에 좋은 인상을 받았다고 했다. 실제로 이들의 경기력이 월등했던 게 사실이나 애초에 손흥민, 기성용은 한국 전력의 핵심으로 잘 알려져 있는 선수들이다.

베네수엘라와의 평가전에서 센추리클럽(A매치 100경기 출전)에 가입하며 2골을 터뜨린 이동국(35·전북)은 “새 감독이 오셨다는 것은 한국에 있는 모든 축구 선수들이 공정하게 기회를 받을 수 있다는 의미로 받아들인다”고 말했다.

이와 함께 신태용 코치의 역할도 중요해 보인다. 그는 “(슈틸리케)감독이 아직은 우리 선수들에 대해 파악하지 못하고 있을 것이다. 50명부터 100명까지 되도록 많은 선수들을 보여드릴 생각”이라고 밝혔다. 신임 감독의 눈에 맞게끔 선수들의 장단점을 알리는 역할을 하겠다는 것이다.

브라질월드컵 이후에 일찌감치 하비에르 아기레 감독을 선임한 일본은 이번 A매치에서 선수 구성에 많은 변화를 줬다. 브라질월드컵에 출전했던 23명 중에 무려 11명을 물갈이 햇다. 슈틸리케 감독과 마찬가지로 새로운 선수들을 점검하기 위한 목적이었다.

공교롭게 처음 A대표팀에 합류한 무토 요시노리(22·FC도쿄)와 시바사키 가쿠(22·가시마 앤틀러스)가 9일 베네수엘라와의 경기에서 나란히 A매치 데뷔 골을 터뜨렸다.

아기레 감독은 2-2 무승부로 취임 첫 승에 실패했지만 “새로운 두 선수들의 활약에 기쁜 마음이다. 우리는 4년 후를 위한 프로젝트를 추진하고 있다. 만족한다” 전했다. 그는 J리그를 통해 여러 선수들을 계속해서 보고싶다는 의중을 내비치기도 했다.

한국과 일본 모두 중장기적으로 2018년 러시아월드컵, 단기적으로는 내년 호주에서 열리는 아시안컵에 초점을 맞추고 있다. 슈틸리케 감독과 아기레 감독의 ‘선수 보는 눈’에도 관심이 쏠리는 한일 양국이다.<뉴시스>

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