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7일 특허청에 따르면 셀카봉 관련 기술은 2011년 국내에 출원되기 시작해 지난해까지는 매년 1~2건 정도만 출원됐지만, 올해는 11월까지 무려 8건 출원됐다. 셀카봉 특허는 전부 개인에 의해 출원되고 있어, 일반 대중의 관심이 높은 것으로 나타났다.

외국의 경우도 지난 10년간(2004~2013) 셀카봉 출원건수가 미국 13건, 일본 15건에 불과해 작년까지는 출원이 활발하지 않았던 것으로 조사됐다.

최초의 셀카봉은 1983년 일본인(우에다 히로시, 미마 유지로)이 발명해 1984년 일본에서 공개됐고, 1985년 미국에서만 특허로 등록됐다. 상용 디지털카메라가 막 등장하던 1980년대 초에 발명된 이 셀카봉은 카메라 고정부, 길이가 조절되는 막대, 손잡이에 달린 스위치로 구성돼 요즘 셀카봉과 동일한 완성도를 보이고 있다. 다만 특허의 존속기간이 20년임을 감안할 때, 이 특허는 권리가 소멸돼 현재는 모두가 사용할 수 있다고 특허청은 덧붙였다.

드론 카메라 ‘닉시(Nixie)’. <사진=특허청>

최근에는 웨어러블 기기와 비행기술이 접목된 셀카 기기가 등장하는 등 셀카봉의 원형을 탈피하는 변신이 시도되고 있다. 올해 인텔에서 주최한 ‘메이크 잇 웨어러블 챌린지(Make It Wearable Challenge)’에서 최종 우승은 셀카봉을 드론 카메라로 진화시킨 닉시(Nixie)가 차지한 바 있다.

특허청 관계자는 “셀카봉 시장은 기본 구성에 대한 특허 권리가 소멸돼 누구나 좋은 아이디어로 쉽게 진입할 수 있는 시장 중의 하나”라며, “특히, IT 강국인 우리나라의 기술력에 생활 속 신선한 아이디어가 접목돼 새로운 가치를 창출한다면, 스마트 기기 및 SNS 발전에 힘입어 세계적으로 경쟁력을 갖춘 아이템이 개발될 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

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