메이드스포츠 서민기 대표. 야구선수 아닌 사업가로 ‘홈런’을 준비한다.   ©중기이코노미

“원단이니 박음질이니 자수니 단 하나도 그냥은 못 넘어가고 꼭 까탈을 잡는 분들이 있습니다. 영업을 하다보니 이런 분들이 오히려 좋아지더군요. 1차 관문을 통과하고 신뢰만 쌓으면 어느새 단골이 되고 새 고객도 흔쾌히 소개해 주거든요”

스포츠용품 판매를 주력으로 하는 메이드스포츠 서민기 대표가 스스로 멋쩍다며 웃는다. 아무 것도 모르는 천둥벌거숭이로 이 일에 뛰어든 지 겨우 3년만에 이런 말을 하게 될 줄은 몰랐단다.

‘맨 땅에 헤딩’…그래도 답은 나온다

“야구도 알았고, 그와 관련된 비즈니스 생태도 알 만큼은 알았습니다. 하지만 유니폼은 아니었습니다. 경력있는 직원을 고용했지만 결국 사장이 모르면 도로아미타불입니다. 할 수 없었죠. 전문가들이며 공장 사장님들 뒤를 졸졸 따라다니며 하나하나 물어가며 배웠습니다. 그렇게 조금씩 유니폼들과 말문을 텄습니다. 지금요? 어디서건 누구에서건 질문이 나오면 바로 전문가의 견해를 달아줍니다” 

서 대표는 엘리트 체육인 출신이다. 초등학교 때부터 야구선수를 시작해 영동중, 경기고, 영남대까지 야구 특기생으로 학교를 다녔다. 그런데 문제가 생겼다.

경기고 동문으로 구성된 경기다이아몬드 팀은 지난해 한리그 우승을 차지했다.<사진=서민기 대표>

흑석동 산비탈에 ‘폼’ 나지 않게 자리잡은 회사지만, 메이드스포츠는 빼곡한 납품일정만큼 분주하게 돌아간다.   ©중기이코노미

 
선수생활 한 것도 도움이 됐다. 메모리, 스판덱스 등 원단에 따른 특성의 차이를 착용감이나 플레이 스타일에 맞춰 적용하고 제언하는 것은 따라올 사람이 없었다.

“선수나 팀 운영자 입장에서 생각하면 여러 가지가 달라집니다. 제가 한걸음 더 빨리 움직이면 경우에 따라 보름 이상 빠르게 유니폼을 받아볼 수 있습니다. 가격이나 디자인도 마찬가집니다”

당연한 이야기지만, 그가 가장 중요하게 여기는 것은 원재료 즉 원단이다. 그 다음은 자수와 박음질 같은 공정이고 요즘엔 디자인도 보는 눈이 생겼다. 이게 모두 ‘현장의 힘’이다. 발품은 배신을 하지 않는 법이다.

“세탁기 한 번 돌리면 유니폼은 품질이 바로 나타납니다. 변색되거나 울거나 하는 식으로 변화가 올 수 있습니다. 옷에 들어간 원가는 속일 수 없다는거죠. 유니폼을 몇 벌씩 갖고 있는 유명 동호인 구단들은 유니폼을 한 군데 맡기지 않고 여러 업체로 분산시키는데, 한 곳으로 시나브로 물량이 쏠리기도 합니다. 이 지점에서 품질이 판가름 난다고 보시면 됩니다”

야구장 밖에서 야구를 바라보다

마운드나 배터박스에 서지 않더라도 야구는 계속된다.<사진=서민기 대표>

 
“4~5년전 붐이 일면서 사회인야구가 도약할 기회가 있었는데, 리그 운영하시던 분들이 기회를 살리지 못했다는 푸념을 하시곤 합니다. 사회인야구도 제대로 하면 얼마든지 가능성이 있습니다. 심판이나 기록원 같은 새로운 일자리도 만들어낼 수 있습니다. 관건은 야구를 제대로 할 수 있게 시스템을 만드는 겁니다. 장기적으로 이 분야에 도전해보고 싶습니다”

우리나라 동호인야구는 ‘진짜 동호인’ 격인 4부에서 시작된다. 여기서 3부, 2부로 올라가는데 2부의 경우 한 팀에 ‘선출’(봉황대기 및 황금사자기 출전경력 있는 선수 출신)이 3명 이내여야 한다. 이 정도만 돼도 상당한 수준의 야구를 구사한다. 1부는 실업팀들, 직업야구선수 못지않다. 야구는 여전히 그의 가장 큰 관심사다. 그가 대학병원 의사, 피트니스 클럽 운영자 등과 손잡고 꾸며나가는 일도 야구와 관련된 일이다.

“어려운 환경에서 야구를 하는 어린이들이 생각보다 많습니다. 이 어린이들에게 의료와 재활같은 기본적인 것들을 제공해주고 싶습니다. 좋은 분들을 만나 지금까지 순조롭게 일이 진행되고 있습니다. 조만간 결실을 보여드릴 수 있습니다”

이렇게 그는 야구장 밖에서 또다른 ‘홈런’을 준비하고 있다.

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