물 부족 현상을 극복하기 위한 대안으로 빗물관리기술과 해수담수화 기술에 대한 특허 출원이 꾸준히 증가하고 있다.

8일 특허청에 따르면, 빗물을 수자원으로 바꾸는 빗물관리기술의 특허출원은 2005년 95건에서 2014년 186건으로 2배 가까이 증가했다. 특히 빗물을 모아주는 빗물저장기술과 오염 물질을 제거하는 빗물처리기술을 결합한 특허출원이 2005년 9건에서 2014년 49건으로 5배 이상 증가해 눈에 띄었다.

빗물저장기술+빗물처리기술 특허출원

단위: 건 <자료=특허청>

이에 대한 특허기술로는 비가 내리기 시작하는 시점에 오염 물질이 가장 많이 섞여 있다는 사실을 이용해 초기 오염된 빗물은 버리고 깨끗한 빗물만을 저장하는 ‘무동력 빗물저장 장치’가 있다. 이 장치는 특허청으로부터 기술의 우수성을 인정받아 2014년 특허기술상을 받았다.

비가 많이 내리지 않는 도서 지방, 상하수도 시설이 열악한 지역 등 취약지역에 대한 식수와 생활용수 확보와 관련한 특허기술도 꾸준히 증가하고 있다. 특허청에 따르면, 바닷물을 깨끗한 물로 바꾸어 주는 해수담수화 기술 관련 특허출원은 2005년 18건에서 2014년에는 91건으로 약 5배 정도 증가한 것으로 나타났다.

연도별 해수담수화 기술 특허출원 현황

단위: 건 <자료=특허청>

출원기술별로는 비용부담이 큰 증발 방식보다는 바닷물 속의 소금을 막으로 걸러내는 역삼투압 방식의 특허출원 비중이 2010년 이후 75% 수준까지 증가한 것으로 조사됐다. 이는 경제성을 높일 수 있는 역삼투압 설비 증가 및 대형화 추세에 따른 것으로 보인다고 특허청은 설명했다.

특허청은 “우리나라는 UN이 분류한 물 부족 국가로서 매년 버려지는 빗물의 양이 전체 수자원의 42%에 이르고 있다”며 “버려지는 빗물의 양을 줄이고, 적은 비용으로 바닷물을 깨끗한 물로 바꾸어 주는 기술이 더욱 많이 개발돼 안정적인 물 공급이 이뤄져야 한다”고 말했다.

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