가짜 친환경 ‘그린워싱’이 기후공시 불씨 됐다

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오피니언 ㅣ 키워드이슈 가짜 친환경 ‘그린워싱’이 기후공시 불씨 됐다 그린피스 “기후공시 의무화 하지 않으면 그린워싱 막지 못한다”

기사입력2023-09-22 00:00

이창호 기자 (xg139@junggi.co.kr) ㅣ다른기사보기

실제와 달리 친환경 이미지로 위장하는 기업들의 ‘그린워싱’ 논란이 결국 기후공시 의무화 주장으로 옮겨붙었다.

국제환경단체 그린피스는 지난 20일 시민 청구인단 167명과 함께 기후공시 도입을 위한 헌법소원을 헌법재판소에 청구했다. 현행 자본시장법이 국민의 기본권을 침해했다는 이유에서다.

양연호 그린피스 기후에너지 캠페이너는 “현행 자본시장법은 기업의 투명한 기후 대응 정보를 공개하도록 강제하고 있지 않아 국민의 재산권과 환경권을 침해한다. 투자자는 투자 대상 기업의 기후위기 관련 위험과 대응, 전략을 정확히 알 수 없어 재산권이 침해된다”고 주장했다. 또 “기업의 기후위기 대응 정보공개를 의무화하지 않으면 기업의 그린워싱을 막을 수 없고, 결국 국민의 환경권도 침해받을 수 있다”고 설명했다.

헌법소원 심판청구의 대리인인 법무법인 원 이영주 변호사는 “세계적으로 기후위기와 관련해 기본권의 침해를 인정하는 판결이 나오고 있는 것은 헌법이 기후위기 대응에 대한 국가의 적극적 역할을 주문한다는 의미”라며, “기후공시는 기업이 기후위기 대응에 참여하도록 유도하기 위한 최소한의 보호조치가 될 것”이라고 밝혔다.

지난 20일 그린피스 기후공시 헌법소원에 참여하는 시민 소송단이 헌법재판소 앞에서 기후공시 헌법소원 열쇠를 들어보이는 퍼포먼스를 진행하고 있다. <사진=그린피스>

그린피스는 “날로 기후위기가 심각해지는 상황에서 기업의 기후위기 대응 능력은 기업의 성장 가능성과 가치를 판단해 투자 여부를 결정하기 위한 핵심 정보 중 하나가 됐다”며, 상장 기업이 의무적으로 작성해 공개하는 사업보고서에 기업의 기후위기 대응 정보를 공시하도록 하는 기후공시는 EU와 미국, 국제회계기준 등 전 세계에서 도입을 활발하게 논의하고 있다고 밝혔다.

기후공시의 취지는 ESG 공시 의무화를 통해 실현할 수도 있다. 금융당국은 오는 2025년부터 자산규모 2조원 이상 상장사를 대상으로 ESG 공시를 의무화하기로 하고 올해 중 세부 방안을 발표할 예정이다.

이에 경총은 지난 10일 금융위원회 등에 제출한 의견서에서, ESG 공시 의무화를 3~4년 연기할 필요가 있다고 주장했다.

하지만 그린피스는 기업 ESG 정보 공개를 앞당겨야 한다는 입장이다. 이미 그린워싱이 만연하고, 정보가 불균형해 친환경 기업을 구분하기 어려워졌기 때문이란 이유에서다.

자연이미지 남용, 녹색혁신 과장, 책임 전가…그린워싱 만연

그린피스가 지난 8월 발표한 ‘소셜미디어로 침투한 대기업의 위장환경주의’ 보고서는 지난해 공정위가 지정한 공시대상 기업집단 중 지난해 4월초부터 올해 3월말 사이 인스타그램 계정을 운영한 것으로 확인된 399개 회사의 그린워싱 실태를 조사했다. 2022년 그린피스 네덜란드 사무소가 하버드 대학교에 의뢰한 EU 기업의 소셜미디어 그린워싱 조사를 바탕으로 ▲자연이미지 남용 ▲녹색혁신 과장 ▲책임 전가 등 세 가지 기준을 반영했다.

조사 결과, 그린워싱 게시물을 한 건이라도 업로드한 기업은 165곳(41.35%)으로 나타났다. 제품의 실제 성능이나 기업의 노력과 무관하게 브랜드와 제품에 친환경 이미지를 더하는 자연 이미지 남용 유형이 51.8%로 가장 많았다. 두 가지 이상의 그린워싱 유형이 복합적으로 더해진 게시물도 23.3%에 달했다.

시민들이 조사한 데이터를 분석한 정다운 그린피스 데이터 액티비스트는 “그린워싱은 생활 소비재에 국한되지 않고 금융, 건설, 철강에 이르기까지 다양한 산업군에서 발견되며, 단순 환경 친화적인 단어를 사용하는 수준을 넘어 훨씬 더 복잡한 방식으로 진화하고 있다”면서 “그린워싱 방식이 교묘해질수록 소비자는 진짜 친환경 기업을 구분하기 어려워진다”라고 지적했다.

양연호 그린피스 기후에너지 캠페이너는 “조사 참여자 모두 그린워싱이 만연하게 일어나는 이유로 소비자와 기업 사이의 정보 불균형을 꼽았다”면서 “기업은 그린워싱 여부를 검증할 수 있도록 정보를 투명하게 공개해야 한다”고 강조했다. 또 “이를 위해 시민이 직접 비교 가능하며, 신뢰할 수 있는 수준으로 기업의 기후 대응 정보를 확인할 수 있도록 ESG 공시 제도가 하루빨리 도입돼야 한다”고 밝혔다. 중기이코노미 이창호 기자