하려던 말을 누군가 가로채듯 말할 때 ‘thunder’

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라운지 ㅣ 미국을 읽다 하려던 말을 누군가 가로채듯 말할 때 ‘thunder’ Play Metaphor…stage, take center stage, upstage, act, steal one’s thunder

기사입력2020-12-18 10:39

이창봉 객원 기자 (cblee@catholic.ac.kr) ㅣ다른기사보기

이창봉 교수(가톨릭대학교 영어영문학부)

연극은 영화보다 훨씬 역사가 깊고 중요한 공연문화다. 연극과 영화 모두 배우가 연기하는 장면을 감상한다는 점이 공통점이다. 그러나 영화와 달리 연극에서만 느낄 수 있는 가장 큰 매력은 바로 생동감일 것이다. 이미 편집된 영화 영상과는 달리 극장에 가서 연극을 보면, 배우들이 자기 눈 바로 앞에서 펼치는 연기를 생생하게 감상하며 이야기의 전개에 몰입할 수 있다.

연극의 중심은 무대다. 장면마다 필요한 장치와 소품을 동원해 무대를 완성하고, 배우들이 연기를 펼친다. 장소와 상황이 바뀔 때마다 커튼을 치고 새 무대를 올린다. 영어로 연극 무대를 ‘stage’라고 하는데, 이 본래의 뜻을 은유 확대해 ‘a period of time in the course of a process(발달진행상의 단계 혹은 시기)’의 뜻으로 널리 쓰인다.

언어습득(language acquisition) 분야의 예를 살펴보도록 하자. 아기들은 누구나 생후 약 24~30개월 정도가 되면 내용어(content words)를 중심으로 마치 전보 메시지(telegraphic message)를 치듯이 ‘Mommy get milk’ 같은 간단한 문장을 말하는 단계에 이르게 되는데, 언어학자들은 이 시기를 ‘telegraphic stage’라고 부른다. 이 사실을 영어로 다음과 같이 표현할 수 있다.

Every baby reaches the telegraphic stage in language acquisition around when they are 24-30 months old. They are able to produce a simple sentence with content words like a telegraphic message, such as 'Mommy get milk.'

‘stage’는 동사로서는 연극 공연을 위해서 무대를 구성하고 디자인한다는 뜻인데, 이 본래의 뜻을 확대해 군중들이 모여서 하는 어떤 행사를 조직하고 준비한다는 뜻으로 잘 쓴다.

예를 들어서 ‘stage a protest (demonstration)’ 같은 표현을 잘 쓴다. 노조들이 모여서 새 노동법 제정에 반대하며 항의 시위를 벌였다면 다음과 같이 표현할 수 있다.

Labor unions staged a protest against the new labor law.

연극을 관람할 때는 누구나 무대의 중앙을 응시하게 된다. 무대의 중앙을 ‘center stage’라고 하는데, 이 본래의 뜻을 은유 확대해 잘 쓰는 표현으로 ‘take center stage’가 있다. 이 표현은 ‘to become the main focus(주목을 받다 즉 각광받다)’의 뜻으로 널리 쓰인다.

예를 들어서 회사에서 회의 안건 중 공장 이전 문제가 가장 중요하다는 취지의 의견을 다음과 같이 표현할 수 있다.

I think that the relocation of the factory should take center stage in today's meeting.

연극 공연에서 배우들이 중앙 무대 앞쪽으로 나오면 관객의 시선이 그 배우에게 집중하게 되고 무대 뒤쪽으로 가는 배우는 주목을 받지 못하게 된다. 이 상황적 뜻을 은유 확대한 표현으로 ‘upstage~’ 표현을 ‘to force ~ our of the spotlight(~을 사람들의 주목에서 멀어지게 하다)’의 뜻으로 잘 쓴다.

직장에서 일할 때 아무리 미국 같은 개인주의 성향이 같은 사회에서도 상사의 체면을 깍아 내리는 언행을 하는 것은 현명한 일이 아니다. 어느 웹 사이트에서 상사와 잘 지내기 위해 해야 할 일과 해서는 안 될 일을 소개하면서 상사가 한 말을 남이 듣는 데에서 수정하거나 보충할 때는 주의해야 한다고 다음과 같이 충고하고 있다.

Don't upstage your boss. Be careful of correcting your boss in public.

미국영어에서 그것이 연극에서 파생된 표현인지도 잘 모르고 매우 널리 쓰는 표현이 있다. 갑자기 누군가가 자기 순서 직전에 자기가 하고자 했던 말을 가로채듯 말해서 허탈감을 느낄 때 ‘steal one's thunder’로 표현하는데, 기원은 John Dennis라는 영국 극작가의 실화에서 찾을 수 있다. <이미지=이미지투데이>

연극에서도 배우들의 연기가 가장 중요한 흥행 요소다. 영어로 연기의 뜻을 나타내는 단어가 바로 ‘act’인데, 일상에서 이 단어가 들어간 은유 확대 표현으로 반드시 익혀야 할 표현이 3개가 있다.

첫째는 ‘get one's act together’이다. 이 표현은 ‘to start to behave more appropriately or work more effectively(더 적절히 행동하거나 더 효과적으로 일하다)’의 뜻으로 잘 쓰인다. 배우가 연기 연습을 통해 자기 연기를 다듬고 향상시키는 상황적 뜻이 확대된 것이다. 예를 들어서 예전에는 체계적으로 일하지 못하는 편이었는데, 현재 상사 밑에서 일을 잘 배워서 훨씬 효율적으로 일을 하게 되었다면 다음과 같이 말할 수 있을 것이다.

I have to admit that I used to be disorganized at work until I got my act together under the direction of my current boss.

둘째로, 비슷한 맥락의 뜻으로 ‘clean up one's act’도 널리 쓰인다. 이 표현은 ‘to change one's behavior or character for the better(행동이나 성격을 더 좋은 쪽으로 변화시키다)’의 뜻인데, 주로 이전에 어떤 잘못을 한 것을 반성하고 자신의 행동거지를 바꾸어 나아가는 상황에서 잘 쓰는 표현이다. 예를 들어서 학교에서 친구들과 싸운 학생에게 선생님이 또다시 그런 잘못을 하면 징계 절차를 밟게 할 수밖에 없다는 뜻을 다음과 같이 표현할 수 있을 것이다.

Clean up your act. If you get involved in another fight at school, I have no other choice but to put you onto the disciplinary procedure.

셋째로, ‘a hard/tough act to follow’라는 표현이 널리 쓰인다. 이 표현의 말 그대로의 뜻은 ‘따라하기 힘든 연기’라는 뜻인데, 일상에서 그 뜻을 은유 확대해 ‘someone or something so exemplary that it overshadows anything that follows(어떤 사람이 한 일이 너무도 모범적이고 뛰어나서 후에 같은 일을 하는 사람들이 아무리 잘해도 묻히는)’ 상황을 묘사하기 위해 잘 쓴다. 예를 들어서 회사에서 자기 팀의 팀장이 새로 왔는데 전 팀장이 너무도 뛰어나게 일을 잘했기 때문에 그녀를 따라잡아서 인정받기 힘들 것이라는 말을 이 표현을 써서 다음과 같이 말할 수 있다.

It will be very hard for him to succeed as the new manager for our team. The former manager was a hard/tough act to follow.

끝으로 미국영어에서 그것이 연극에서 파생된 표현인지도 잘 모르고 매우 널리 쓰는 표현을 익히도록 하자.

미국 사람들은 일상에서 자기가 중요한 지적이나 의견을 말해서 청중들에게 깊은 인상을 줄 수 있었는데, 갑자기 누군가가 자기 순서 직전에 자기가 하고자 했던 말을 가로채듯 말해서 허탈감을 느낄 때 ‘He/She has stolen my thunder’라고 잘 말한다. ‘steal one's thunder’가 이런 뜻을 가지게 된 기원은 John Dennis(1657–1734)라는 영국 극작가의 실화에서 찾을 수 있다고 한다.

그는 자기가 집필하고 연출한 연극 무대에서 천둥소리를 실감 나게 내려고 양철 등을 이용해 천둥소리 내는 장치를 발명해 사용했다고 한다. 그런데 정작 자기 연극의 공연은 흥행에 실패한 후, 얼마 후 같은 극장에서 Macbeth의 공연에서 자신이 발명한 천둥소리가 그대로 이 작품에 사용된 것을 알았고, 자신의 발명품이 도용된 허탈한 감정을 다음과 같은 말로 표현했다고 한다.

“That is my thunder, by God; the villains will play my thunder, but not my play.”(신에게 맹세컨대 저건 내 천둥소리다. 나쁜 사람들이 내 작품에는 써 보지도 못한 내 천둥소리로 공연하려고 한다.)

이 말에서 ‘steal my thunder’라는 표현이 생겼고, 그 이래로 비슷한 맥락에서 회자되기 시작해 오늘날까지 널리 사용되었다고 한다. 필자가 이 표현을 처음 들은 것은 미국 유학 시절 어느 학회에 참석했을 때였다. 어느 학자의 논문 발표를 듣고 내가 논평(comment)을 한 직후 다른 사람이 이어서 다음과 같이 말하는 것을 듣고서 이 표현을 어떤 상황에서 쓰는지를 잘 알게 됐다.

He has just stolen my thunder. I was about to point out the same thing. (중기이코노미 객원=가톨릭대학교 영어영문학부 이창봉 교수)