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라운지 ㅣ 우린 중기인 중장비 안전의 ‘유니버설 스탠다드’를 꿈꾸다 산업안전 솔루션…㈜세종시스템(SAFOCUS) 강세훈 대표

기사입력2026-01-11 00:00

김범규 기자 (bgk7@junggi.co.kr) ㅣ다른기사보기

강세훈 대표는 ‘안전’이 단순히 장비를 판매하는 것이 아닌, ‘누군가의 삶을 지키는 숭고한 가치’임을 느꼈다고 한다. ©중기이코노미

거대한 중장비가 좁은 공간을 가로지르고, 수많은 작업자가 분주히 움직이는 산업 현장. 찰나의 방심이 돌이킬 수 없는 비극으로 이어지는 이곳에서, 수많은 작업자는 ‘아차 사고’ 위험에 노출돼 있다. 일례로, 지게차에 물건을 적재한 후 이동할 때, 운전자는 시야에 제약을 많이 받기 때문에 안 보이는 상태에서 운전하거나 혹은 틈새를 확인하며 운전해야 하므로, 사각지대에서 나오는 작업자들을 일일이 인지하기 어렵다.

㈜세종시스템(SAFOCUS) 강세훈 대표는 중기이코노미와의 인터뷰에서 “생각보다 현장에서 지게차 및 중장비 충돌 사고가 꽤 자주 일어난다”며, “우리는 이런 사고를 방지하기 위해 여러 감지 기술을 통해 기계를 스스로 멈춰 세우거나 알람을 통해 제어함으로써 작업자들이 좀 더 안전하게 작업할 수 있도록 돕는다”고 자신했다.

10년의 현장 경험…판매에서 ‘안전 생태계 구축’으로

울산광역시에서 개인 보호구 등을 판매하는 총판업체의 영업사원으로 사회에 첫발을 내디딘 강세훈 대표는 현대자동차와 중장비 안전 관련 프로젝트를 꾸준히 진행하면서, 현장에서 산업 안전에 대한 니즈가 높다는 사실을 깨달았다고 한다.

“지게차 안전을 확보하기 위해 기업체에서는 후방 카메라, 라이트 등에 대한 필요성을 인지하고 있었지만, 당시 2013년도만 하더라도 국내 제품이 없다 보니, 해외 제품을 국산화하거나 수입해 현대자동차에 시공하는 일을 했다”고 말했다.

그러면서도 아쉬움은 컸다고 한다. 현장의 니즈와 달리 시장의 관심은 전무하다시피 했고, 인정 받지 못했던 대표적인 분야가 ‘안전’이었기 때문이다. 대부분 ‘나 하나쯤이야’라며 간과되기 일쑤였고, ‘굳이 이것까지’라는 인식 역시 상당했다고 한다.

하지만, 강세훈 대표는 보호장구 등을 팔고, 관련 프로젝트를 이어가면서 ‘안전’이 단순히 장비를 판매하는 것이 아닌, ‘누군가의 삶을 지키는 숭고한 가치’임을 느꼈다고 한다.

“100dB 정도의 소음에 늘 노출된 현장의 작업자들은 난청이라는 직업병에 직면해 있다. 이에 보통의 대화 수준인 80dB 미만으로 맞춰주는 귀마개 등 안전 보호구들을 다루면서 안전의 중요성에 대해 고민하게 됐다”며, “성격 자체가 호기심이 많아서 이 분야를 계속 연구했고, 속도 제어 시스템 등 아무도 접근하지 못했던 분야에서 계속 레퍼런스를 쌓았다”고 말했다.

감속 제어 시행 모습. 사용자가 설정한 구간에서 지게차가 자동적으로 감속한다. <사진=SAFOCUS>

2019년 울산광역시에 세종시스템(SAFOCUS)을 설립하며 독립한 강세훈 대표는 이후, 현대자동차 그룹이 소유하고 있는 1만여대의 장비를 관리하면서 회사의 이름을 알렸다. 2023년에는 고객사 접근성을 높이고, 더 많은 기업과의 협업을 위해 충청남도 아산시로 이전했다. 이후 삼성, LG 등 대기업과 농심, 오뚜기, 풀무원 등 식품 전문기업, 포스코, 세아 등 철강 기업을 비롯해 쿠팡, 마켓컬리 등 물류사까지 다양한 분야에 안전 솔루션을 제공하고 있다.

생명과 안전을 지키는 기술…현장의 격차도 ‘제로’

세종시스템의 브랜드인 세이포커스(SAFOCUS)는 말 그대로 안전한(Safe) 것에 모든 역량을 집중(Focus)한다는 회사의 의지를 담고 있다. 하지만, 초창기만 하더라도 시장의 반응은 회의적이었다고 한다.

강세훈 대표는 “2020년도부터 속도 제어에 대한 기술을 개발해 시장에 적용하기 시작했는데, 당시만 하더라도 이 기술에 대해 회의적인 시각이 많았다. ‘지게차가 자동으로 멈추면 물건이 쏟아지지 않을까’, ‘오작동이 있지는 않을까’ 등에 대한 염려 때문이었다”라고 당시를 회상했다.

하지만, 3만대 이상의 지게차를 직접 테스트하고, 진행한 경험은 이론상의 지식적인 한계를 극복하게 했고, 이를 토대로 개발한 솔루션은 특허 획득으로 이어지며 시장의 관심을 끌어냈다. 그 중, 작업자를 만나면 속도를 줄여주고, 미리 지정한 감속존을 지날 때는 자동으로 감속되는 ‘중장비 대상의 속도 제어 시스템’은 작업자의 안전을 지키는 시스템으로 주목받고 있다.

무엇보다도 2021년 포스코와 공동으로 특허 관련 용역 과제를 진행한 경험은 시장에 기술력을 입증하는 결정적인 계기가 됐다. 이 프로젝트로 2022년 포스코가 행정안전부 장관상을 받았고, SAFOCUS는 공동 특허를 확보하며 대외적인 신뢰도를 굳히는 계기가 됐다.

SAFOCUS의 핵심은 AI와 비전 기술로 직접 장비를 제어해 사고를 원천 차단하는 데 있다. 먼저, 사람 인식 카메라를 장비에 장착함으로써 비사각지대에서도 작업자를 탐지해 자동으로 감속, 제동하게 해주는 기술은 95%의 신뢰성을 확보하고 있다. 앞으로는 라이다를 통한 기술을 개발 중으로, 비전의 장점과 라이다만의 장점을 취해 오차 범위를 더 좁힐 계획이다.

무선 통신을 활용하기도 하는데 지게차와 작업자, 교차로 등 위험지역 등에 각각 전용 태그를 부착해 서로의 위치를 파악하게 한다. 오차 범위는 30cm 이내로 매우 정밀한 기술을 자랑한다. 보통 GPS의 오차 범위가 10m~100m, 블루투스나 와이파이가 10m~15m 이상 차이가 나는 것을 고려하면 무선 통신 기술 중에서는 정확성이 꽤 높은 편이다.

지능형 접근 경보 시스템. UWB 기술로 정밀하게 거리를 측정해 사용자가 설정한 주의, 위험 구역 진입 시 작업자와 운전자에게 양방향으로 알람을 제공한다. <사진=SAFOCUS>

강세훈 대표는 “현장을 직접 방문해 지게차 동선과 위험 포인트를 분석한 뒤, AI 비전이 적합할지 혹은 무선 통신 태그 방식이 효율적일지 맞춤형 컨설팅을 제공한다. 설치 후에도 분기별 유지보수를 통해 시스템이 현장에서 겉돌지 않고 실제로 작동하게 만든다”며 자부심을 나타냈다.

제조물 책임 배상보험을 통해 업계 내 책임감이 있는 업체로서의 신뢰성도 쌓았다. 이는 월드와이드하게 진행하는 부분으로 글로벌 시장에 대응하기 위한 발판이기도 하다.

중소기업과 손잡고 안전 사각지대 없앤다…글로벌 진출도

SAFOCUS의 또 다른 강점은 제조사가 다른 여러 브랜드의 지게차가 섞여 있는 현장에서도 유니버셜(Universal) 컨트롤러를 통해 차종에 상관없이 장착할 수 있는 독보적인 호환성이다.

지게차들을 렌탈로 사용해 여러 브랜드의 장비가 혼재된 현장에서는 꼭 필요한 부분이다. 특히, 이런 부분은 해외 시장으로의 진출을 용이하게 했다. 이미 SAFOCUS는 미국, 멕시코, 캐나다의 딜러들과 소통하며 수출의 물꼬를 텄다.

강세훈 대표는 “중장비 및 지게차 속도 제어에 대한 니즈가 필요한 해외 기업에서 전시회를 통하거나 SNS에 올린 홍보 영상을 보고 연락을 꾸준히 해오는 편”이라고 말했다. 이어, “미국은 기술은 앞서 있지만 실제 보편화 속도는 한국보다 더딘 면이 있다. 그래서인지 우리의 유니버셜 컨트롤러에 대한 북미 시장의 만족도가 매우 높다”며, “최근 대외적인 이슈로 인해 미국 시장에는 당장 진출하기 어려운 면이 있지만, 딜러들을 통해 진행하면서 소통 중”이라고 강조했다.

강 대표는 여기서 더 나아가 중소기업과의 상생으로 안전의 지평을 더 넓힐 계획이다.

먼저, 산업안전보건공단(KOSHA)의 스마트 방호장치 지원사업과 연계해 자금력이 부족한 영세 사업장도 SAFOCUS의 안전 시스템을 도입할 수 있도록 자부담금 일부를 회사가 지원하는 방안을 검토 중이다.

그는 “예전에 산업안전상생재단에서 진행하던 중소기업 지원 프로젝트에 참여한 적이 있었는데, 대부분 대기업 협력사 위주로 지원이 나갈 뿐, 정말 도움받아야 하는 중소기업들은 도움을 못 받는다는 걸 경험적으로 알았다”며 안타까워했다.

그러면서, “KOSHA에서 하는 사업은 기업이 스마트 방호 장치 비용의 80%를 지원받고, 나머지 20%만 부담하면 되지만, 일부 영세한 업체들은 이마저도 부담일 수 있다”며, “우리도 작은 업체이기에 많은 도움을 드리진 못하겠지만, 올해에는 10곳, 내년에는 20곳 등 단계적으로 협업을 확대하는 방안을 고려 중”이라고 했다. 중기이코노미 김범규 기자